Aprovechar una oportunidad con la elaboración de alimentos de maíz 

En mayo de 1967, Cargill News publicó una pequeña historia titulada “El sector del aceite alquila una nueva planta”. El titular daba a entender un plan de cambio en el terreno de juego del negocio del aceite de Cargill: la elaboración de alimentos de maíz.

El momento era el adecuado. El negocio del aceite de maíz estaba en decadencia y los precios del maíz eran excepcionalmente bajos. La nueva planta, ubicada en Cedar Rapids, Iowa, incluía equipos de última generación, con capacidad para procesar 14 000 bushels de maíz por día. Junto a los equipos, se presentaba una curva de aprendizaje: la molienda húmeda de maíz era completamente diferente al trabajo que la empresa realizaba con la soja y otros granos. Se requería un mayor grado de ingeniería y el cumplimiento estricto de especificaciones relativas a los productos.

“Al mirar atrás, creo que lo más impresionante en los primeros dos años era cuán poco sabíamos.”
— Bob Hovden, vicepresidente y director técnico de Cargill Corn Milling

Si bien no fue fácil aprender acerca de la elaboración de alimentos de maíz, se nos presentó un valioso rango de posibilidades para la elaboración de productos, desde almidones y jarabes hasta papeles y textiles. Con un personal entusiasta y muy motivado, la planta rápidamente superó las expectativas y procesó 3,8 millones de bushels de maíz en solo nueve meses. En 1973, la planta producía hasta 40 000 bushels por día. Los números bastaban para convencer al líder de Cargill de que la elaboración de alimentos de maíz merecía una división comercial.

Menos de una década después, se produjo un punto de inflexión cuando The Coca-Cola Company cambió su postura y anunció planes para comenzar a usar jarabe de alta fructosa en su bebida insignia. Esto significó una importante expansión para la industria de la elaboración de alimentos de maíz en su totalidad, y un crecimiento significativo para Cargill, que se convirtió en un proveedor principal en 1980. 

“La aceptación de Coca-Cola del jarabe de maíz de alta fructosa para la elaboración de Coca-Cola® es probablemente el desarrollo único más significativo en la breve historia de la industria”
— Gerald M. Mitchell, presidente de Cargill Corn Milling

Dos décadas más tarde, la producción en la planta de Cedar Rapids había aumentado un 550 %. Y hoy, con una red de plantas elaboradoras de alimentos de maíz de alta producción en todo el mundo, Cargill se ha convertido en un renombrado experto en la elaboración de alimentos de maíz, capaz de satisfacer las demandas de los clientes de rigurosos productos para consumidores e ingredientes de valor agregado.