Faire face aux dilemmes en matière d'éthique avec courage 

Depuis sa fondation en 1865, Cargill a travaillé dur afin de maintenir une réputation digne de confiance en ce qui concerne l'éthique. Mais à mesure que l'entreprise prenait de l'expansion, évoluant d'une petite entreprise de grain croissante aux États-Unis à un acteur de premier plan dans le commerce mondial, maintenir l'intégrité et la transparence à travers toute l'organisation est devenu un défi plus complexe, nécessitant des efforts de chaque employé(e).

Un de ces employés était Ricardo « Ric » Robles, qui a travaillé dans la division de marchandisation des produits de base de Cargill. Affecté à poursuivre de nouvelles affaires en Amérique latine, il est arrivé au Panama en 1960, où on l'a présenté à un homme d'affaires d'une famille panaméenne très distinguée. Lorsque les deux se sont rencontrés pour un déjeuner d'affaires, l'homme d'affaires a offert à Robles 70 000 $ US pour qu'il soit nommé l'agent de Cargill pour l'Amérique latine. Grandement insulté par le pot de vin, Robles se leva et quitta la table avant même que le repas soit servi.

Quelques semaines plus tard, de retour au siège social à Minneapolis au Minnesota, Robles a été convoqué par Fred Seed, cadre supérieur de Cargill, pour discuter de l'incident. À la surprise de Robles, Seed avait entendu parler de la réunion au Panama et était impressionné par ses actions. Il a applaudi Robles pour avoir préservé les valeurs de Cargill et « de ne pas avoir gagné de l'argent de façon contraire à l'éthique ». Surpris, Robles a demandé à Seed comment il savait qu'une offre avait été faite. Seed lui expliqua qu'il l'avait entendu de la Banque Chase au Panama. Après que Robles avait quitté le déjeuner au Panama, l'homme d'affaires a visité l'institution financière, se plaignant à ses banquiers « d'un gars de Cargill qui affichait des airs de petit saint! »

Ric Robles de Cargill remonte à 1960 au Panama, racontant son récit de se voir offrir un pot de vin. 

La confrontation a souligné un besoin au sein de l'organisation en pleine croissance : tandis que Robles a bien compris les attentes de Cargill, l'entreprise, elle, ne les avait jamais rédigées officiellement par écrit. En 1975, le directeur général Whitney MacMillan a suivi la suggestion de son prédécesseur, Erwin Kelm, et décida de documenter les valeurs fondamentales de l'entreprise en rédigeant par écrit La déclaration de Cargill en matière de conduite des affaires, normes et lignes directrices.

Le document servirait de cadre pour des améliorations ultérieures par divers dirigeants, y compris les Principes directeurs de Cargill, qui font partie d'un vaste code de conduite que le réseau mondial de Cargill suit aujourd'hui. En plus de guider les employés à travers des situations présentant des défis, ces principes servent aussi de rappel important : non seulement les résultats comptent, mais ce qui compte aussi c’est comment ils sont atteints.