Une nouvelle génération de silos-élévateurs 

À la fin de 1967, lorsque Cargill a ouvert un nouveau silo-élévateur à Houston, au Texas, l'installation était plus remarquable pour ce qu'elle ne pouvait pas faire. Contrairement aux silos-élévateurs existants, elle ne pouvait pas charger le grain dans un camion, ni exploiter sa capacité de stockage de trois millions de boisseaux pour remplir un wagon. Le terminal a été construit spécifiquement pour l'exportation du grain hors des États-Unis. Il a été le premier d'une nouvelle génération de silos-élévateurs de Cargill à utiliser des contrôles automatisés pour décharger rapidement les camions et les wagons, et charger le grain sur des navires en un temps record.

Les exportations de grain avaient été une partie importante des activités de Cargill depuis 1960, mais une grande partie de la manutention du grain de l'entreprise était axée sur la capacité de stockage élevée, pas sur le transfert rapide et efficace du grain par des grands navires à capacité croissante. Erwin Kelm, président de Cargill de 1960 à 1976, a pris l'inventaire du vieillissement du système de silos élévateurs de Cargill et ne croyait pas qu'il pourrait répondre à la hausse prévue des exportations de blé, de maïs et de soja à partir des États-Unis. Il a fait une estimation éclairée sur l'avenir du marché et il a commencé à investir dans la modernisation des terminaux de grain de Cargill.

Houston a été choisie pour être la première parce qu'elle était le terminus de toutes les lignes de chemin de fer en provenance des plaines du Midwest américain. Bien que les barges fussent importantes pour amener le grain aux terminaux d'exportation du golfe, Cargill avait besoin de la capacité à gérer des wagons de plus grande capacité comme ceux utilisés à la suite de l'investissement de Cargill dans des wagons-trémies en 1964, et dans les trains unitaires en 1967. Le terminal de Houston a ouvert ses portes avec une capacité totale de 70 000 boisseaux par heure, grâce à cinq jambes élévatrices et des commandes électroniques de haute technologie inconnues des silos-élévateurs antérieurs.

Durant les premières années, le silo-élévateur a connu des difficultés et certains craignaient que l'investissement de Cargill dans les terminaux d'exportation américains au moment d'un ralentissement économique puisse avoir été une mauvaise décision. Puis en 1971, une tempête parfaite a traversé l'Union soviétique, combinant une mauvaise année pour les récoltes avec des conditions d'expédition du gouvernement américain détendues. En conséquence, l'Union soviétique a acheté près de 1,6 milliards de boisseaux de grain américain - avec Cargill fournissant 28 % du total. Soudain, la décision de moderniser est devenue une décision stratégique brillante, et le silo-élévateur de Houston a rapporté finalement deux fois plus qu'il n'a coûté, uniquement avec le volume qu'il a traité lors de ses ventes à l'Union soviétique.

Clifford Roberts, le chef de la division du grain de Cargill, a déclaré : « Une de nos grandes préoccupations était que nous ne devrions pas être laissés de côté et que nous devrions obtenir notre part. Nous ne voulons pas rester sur le côté et laisser les autres faire les affaires. Nous avons pensé que même s'il fallait le faire au prix coûtant, nous devions le faire au prix coûtant. Nous devions figurer sur leurs livres ».

Bien que l'ensemble du système de transport du grain des États-Unis avait atteint ses limites, Cargill avait misé gros dans l'attente qu'un grand marché d'exportation allait se développer et qui justifierait ces types de terminaux. En fait, le marché n'était pas simplement grand-il était énorme. Les agriculteurs américains et les consommateurs de l'Union soviétique en ont bénéficié, et grâce aux investissements continus de Cargill dans le transport du grain, le monde continue à recevoir du grain aujourd'hui à partir des États-Unis à travers ces terminaux massifs d'exportation.