Les pigloos permettent aux porcelets de se développer

Lorsque Cargill a acquis Nutrena Mills, Inc., en 1945, elle a considérablement élargi son portefeuille d’aliments pour animaux. Nutrena a été un pionnier dans le secteur de la nutrition des animaux, produisant une variété d'aliments mélangés scientifiquement qui offraient une meilleure nutrition pour animaux, y compris les porcs. Vers le milieu des années 1950, Cargill a remarqué une tendance inquiétante dans les fermes porcines : ils perdaient des porcelets nouveau-nés en raison des accidents au sein des enclos de mises bas et des maladies transmises entre les animaux. Cette tendance a inspiré Cargill à développer un système d'isolation innovateur basé sur des recherches antérieures, un qui offrirait des paramètres sûrs pour des porcelets nouveau-nés et, en effet, un système plus rentable pour les producteurs de porcs.

Le système du pigloo a d'abord été révélé le 16 avril 1958. Il a rapidement attiré l'attention de l'industrie, décrit comme « susceptible de révolutionner les méthodes actuelles d’élevage de porcs ». Construite en bois, la structure présentait une conception unique, à 12 faces, un peu comme un igloo. Il permettait aux truies de se coucher sur le dos, contre le mur et leurs mamelles face à une protection métallique, isolant en toute sécurité la truie pour une mise bas naturelle, sans l’assistance humaine. Les porcelets nouveau-nés étaient ensuite déplacés vers une lampe chauffante électrique pour leur procurer de la chaleur, éloignés de leur mère qui pouvait accidentellement les écraser. Quand les porcelets avaient besoin de lait, ils se nourrissaient d’en dessous la protection métallique, garantissant une sécurité continue. Et parce que chaque pigloo abritait une seule litière, les porcelets étaient protégés contre d'éventuelles maladies propagées par d'autres animaux. L'isolement leur a également permis de développer leurs propres anticorps, les protégeant davantage contre la maladie.

Après le développement initial du pigloo, Cargill a effectué des tests préliminaires pendant trois ans avec environ 5 000 animaux. Les résultats se sont avérés prometteurs : les taux de mortalité suite à l'écrasement ont chuté de 14 % à moins de 2 %, et les décès liés à la maladie ont baissé de 10 % à presque zéro. En outre, les porcelets nés et élevés à l’aide des pigloos pesaient plusieurs livres de plus après leurs deux premiers mois que ceux élevés dans des stabulations populaires. Les pigloos ont permis aux producteurs de porc avec une base d'environ 120 truies de réduire leur investissement initial dans les installations, d’augmenter la productivité, de réduire la main-d’œuvre, d’améliorer les bénéfices et de rendre disponible, une provision plus importante de viande de porc pour les consommateurs.

Reconnaissant le succès des pigloos, Cargill a voulu appliquer la même idée à un autre secteur important : laitier. À l'époque, un cinquième des vaches nouveau-nées mouraient des suites de maladies contractées. Avec le système de calfloo, Cargill a pu isoler les veaux pendant les trois premiers mois de leur vie, réduisant considérablement leur exposition aux parasites nuisibles et minimisant les décès liés aux maladies de la moyenne nationale de 20 % à moins de 5 %.

Aujourd'hui, Cargill continue d'être un chef de file dans l'industrie du porc, répondant à l'évolution constante des demandes des clients et des consommateurs. Récemment, le confinement des truies enceintes dans des espaces réduits pendant la durée de leur grossesse a fait l’objet de préoccupations croissantes, une pratique qui diffère du système du pigloo, qui attend pour isoler les porcs jusqu'à ce qu'ils soient sur le point de mettre bas. La plupart des opérations de Cargill sont maintenant beaucoup plus grandes et disposent de technologies de pointe à la place de pigloos et de calfloos. En réponse à des préoccupations de l'industrie, l’entreprise promet également d'atteindre 100 % de stabulations pour des truies gestantes d’ici 2016 et elle exige que ses exploitations porcines sous contrat apportent les mêmes changements d'ici 2018.