Préservation des habitats sauvages le long de la baie de San Francisco 

Les représentants du gouvernement, des écologistes et Warren Staley, président-directeur général de Cargill, se sont rassemblés sur les bords de la baie de San Francisco en 2002 pour célébrer un grand événement : le lancement officiel de l'un des programmes de réhabilitation des terrains humides les plus ambitieux dans l'histoire des États-Unis. Cargill et ses partenaires devaient contribuer à la réhabilitation de l'un des écosystèmes majeurs de la route du Pacifique s'étendant de l'Alaska à la Patagonie et empruntée par les oiseaux migrateurs.

Le sel est produit sur les bords de la baie de San Francisco depuis plus de 150 ans. À la fin des années 90, après plus de 30 ans d'exploitation de son site de transformation du sel, Cargill a décidé de remanier ses opérations pour produire tout le sel nécessaire sur le tiers de la superficie. Grâce à cet engagement et à un investissement de capitaux, Cargill devait permettre de transformer l'environnement naturel de la baie de San Francisco en étendant considérablement les marais côtiers et les habitats concernés pour la faune locale.

Les agences gouvernementales et fédérales étaient impatientes d'accepter la propriété foncière de Cargill. Mais lorsqu'une équipe dirigée par le US Fish and Wildlife Service et le California Wildlife Conservation Board a évalué la valeur des terrains de Cargill à plus de 243 millions de dollars US, l'espoir des écologistes et des législateurs s'est quelque peu évanoui. En effet, il semblait de plus en plus improbable de pouvoir rassembler les ressources nécessaires pour acheter la propriété.

Le tournant décisif est intervenu au début des années 2000 lorsque Warren Staley a accepté de collaborer avec la sénatrice américaine Dianne Feinstein pour fixer un prix raisonnable. En collaborant avec Bill Britt, vice-président de Cargill, qui avait joué un rôle majeur dans la coordination de transferts de terrains similaires dans le passé, les parties ont adopté une résolution bénéfique pour l'environnement sans affecter les activités de Cargill Salt en Californie. La société devait donner plus de la moitié de la valeur du terrain : 6 100 hectares dans le sud de la baie et 560 hectares dans le nord, soit 6 660 hectares au total comprenant près de 65 km2 de marais salants et autres propriétés.

« Nous avons contribué à ces objectifs environnementaux majeurs sans sacrifier la vitalité de notre société. »
— Warren Staley, président-directeur général de Cargill

Grâce à ce plan innovant, Cargill pourrait continuer à récolter et à raffiner plus de 500 000 tonnes de sel de haute qualité chaque année, mais sur un terrain bien plus petit. Les collaborateurs Cargill ont collaboré avec les représentants des différentes agences pour relier les marais salants à la baie. Les nouvelles marées commençaient à convertir les marais salants en marais côtiers : les sédiments s'accumulaient et la végétation indigène commençait progressivement à repousser. Des millions d'oiseaux et autres animaux sauvages ont trouvé un nouvel habitat dans les marais salants, les vasières et les marais côtiers et saisonniers. Dans l'ensemble, ce plan a permis de créer un réseau d'habitats naturels prospères pour la faune locale et migratrice.

Il s'agit simplement de l'une des propriétés de la baie que Cargill a transférées au secteur public, aidant à lancer l'un des programmes majeurs de réhabilitation des terrains humides dans le pays.

L'éducation environnementale est un élément clé du projet de la baie de San Francisco. Un élève de primaire écrit à Cargill afin de remercier la société pour ses efforts.