Une méthode plus sûre pour fournir de l'électricité

Dans le monde, les compagnies d'électricité recherchent sans cesse des moyens plus sûrs et plus efficaces de fournir de l'électricité aux communautés, tout en réduisant leur impact environnemental. L'intérêt du remplacement de l'huile minérale n'a cessé d'augmenter. Cette huile est généralement utilisée comme isolant dans les transformateurs, ces appareils électriques qui transforment l'énergie électrique entre les circuits. Si l'huile minérale a été le fluide électrique le plus populaire pendant 30 ans, elle présentait plusieurs problèmes. Elle était hautement inflammable, compliquait considérablement le nettoyage et était toxique pour les poissons et la faune.

Cargill était l'une des premières sociétés à proposer une idée novatrice : l'huile végétale. En utilisant de l'ester naturel renouvelable propre à la place de l'huile minérale, la société a commencé à développer un produit qui améliorerait les performances et la situation environnementale.

En 1998, Cargill a lancé Envirotemp™ FR3™, une huile de transformateur qui isolait les transformateurs électriques haute tension comme le faisait l'huile minérale, mais composée à base d'huile de soja. Le fluide FR3 procurait des avantages immédiats aux entreprises qui ont décidé de l'utiliser : le fluide présentait un point d'inflammation deux fois plus élevé que l'huile minérale, réduisant de manière significative les risques d'incendie. En outre, un transformateur rempli de FR3 avait une capacité 20 % plus importante que ceux remplis d'huile minérale. Il protégeait également le papier isolant du transformateur cinq à huit fois plus longtemps que l'huile minérale, allongeant ainsi la durée de vie de l'appareil. Enfin, il était non toxique et non dangereux pour les sols et l'eau, biodégradable et offrait des avantages significatifs à des entreprises comme TransnetBW, un opérateur allemand de réseau de distribution soucieux de son empreinte carbone.

« Le transformateur à l'huile bio n'établit pas seulement une norme en matière de performances et de progrès techniques, mais également en termes de protection des êtres humains et de l'environnement. »
— Rainer Joswig, PDG de TransnetBW

En 2013, Cargill a reçu le prix prestigieux Presidential Green Chemistry Challenge Award de la United States Environmental Protection Agency (Agence américaine de protection de l'environnement) pour son travail sur le développement du fluide FR3. Le produit est actuellement utilisé dans plus de 750 000 transformateurs sur six continents, contribuant à alimenter tous types de bâtiments (allant des maisons aux hôpitaux) et ouvrant la voie à des méthodes d'approvisionnement en électricité plus économiques et écologiques.

Par rapport à l'huile minérale, longtemps utilisée dans les transformateurs électriques, l'huile de soja à la base du fluide FR3 résiste à des températures plus élevées, ce qui évite l'érosion du matériel.