skip to main content

Potret seorang pemimpin: Erwin Kelm

Presiden pertama yang dipilih dari luar keluarga Cargill dan MacMillan, Erwin Kelm, membantu perusahaan mengembangkan portofolionya dan berekspansi global.

January 01, 2015

Tahun 1960 merupakan tahun penuh pergolakan dalam kepemimpinan Cargill. Setelah Presiden Cargill MacMillan menderita stroke yang melemahkan tubuhnya dan Chairman John MacMillan, Jr., tiba-tiba meninggal, tidak ada anggota keluarga yang siap untuk memimpin bisnis. Orang yang memandu perusahaan melalui transisi ini dan memimpin untuk 17 tahun berikutnya adalah Erwin Kelm.

Direkrut oleh Cargill pada 1933 setelah lulus dari University of Minnesota, Kelm mengawali karir sebagai pedagang jelai. Ia adalah salah satu yang pertama mengikuti program pelatihan inovatif Cargill, yang dirancang untuk mendidik karyawan berpotensi untuk menjadi pemimpin.

Sebagai pedagang, ia mengasah gaya bisnisnya sendiri yang unik. Tahun ketika ia direkrut adalah juga ketika Larangan AS dihapus, mengakibatkan naik drastisnya permintaan jelai untuk membuat bir. Bekerja dengan pabrik bir adalah hal yang baru bagi semua orang di industri ini dan terdapat banyak sekali varietas jelai, tetapi Kelm menyambut tantangan itu, dan peluang yang ada, secara langsung, bergabung dengan Minneapolis Grain Exchange tak lama kemudian untuk membeli dan menimbun biji-bijian itu. Ia sendiri kemudian mengirimkan jelai dalam bentuk sampel ke pabrik-pabrik bir hingga berhasil menjualnya.

Seiring waktu berjalan, Kelm menjadi salah satu pedagang jelai yang paling dihormati, mudah dikenali di ruangan dagang dengan sarung tangan putihnya, aksesori yang pertama ia pakai untuk melindungi tangannya. “Saya punya alergi terhadap biji gandum dan setiap kali saya memasukkan tangan di salah satu sampel, tangan saya melepuh, jadi saya mulai memakai sarung tangan,” kenang Kelm. “Saya menyimpannya di jas setelan saya. Mereka lalu tahu saya akan masuk pasar ketika memakai sarung tangan putih, jadi mereka menaikkan harga. Jadi, saya mulai memakainya sepanjang waktu.”

Dengan bakat alami dalam bekerja dengan angka, posisi Kelm di dalam perusahaan terus naik, diakui atas kepercayaan diri, visi, dan kemampuannya untuk memberdayakan timnya.

Sebagai presiden, Kelm menjaga Cargill agar tetap dimiliki secara privat, sehingga para eksekutif mempunyai kebebasan ekonomi untuk berinovasi dengan perspektif jangka panjang. Dengan menyewa seluruh kereta alih-alih gerbong secara satuan, ia mentransformasi industri transportasi hasil panen. Membangun sebuah jaringan terminal ekspor baru dan menggunakan kereta masing-masing dengan 115 gerbong hopper jumbo, Kelm mengurangi biaya kereta Cargill sebesar 50%.

“Kami tidak takut akan perubahan. Kami bersedia untuk mencoba hal baru. Ilmu ekonomi, tentu saja, sangat mendorong orang untuk mencoba hal baru.”
— Erwin Kelm, Presiden Cargill

Di bawah arahannya yang inovatif dan kuat, semuanya berlangsung cepat: perusahaan berekspansi global, mendirikan fasilitas baru di Amerika Selatan, Eropa, dan Asia. Melalui akuisisi, Kelm juga menghadirkan area bisnis baru, termasuk baja, manajemen risiko, pakan, dan garam—masing-masing adalah perpanjangan alami dari keahlian awal Cargill tentang biji-bijian.

Di akhir “tahun-tahun Kelm” yang begitu dipuji, ia telah membangun warisan kesuksesan, mengembangkan Cargill dari sebuah perusahaan biji-bijian nasional menjadi pelopor global dalam perdagangan komoditas internasional.

Leadership Erwin Kelm Inpage

Meninggalkan warisan yang dikenal dengan sebutan “Tahun-Tahun Kelm” yang sangat sukses, presiden berkumpul dengan timnya pada perayaan pensiunnya pada 1977 di Perthshire, Skotlandia.