Gandum spesial menumbuhkan laba di Meksiko

Kita mungkin terkejut menemukan gandum durum berkualitas tinggi tumbuh di Lembah Yaqui, Meksiko. Berada di negara bagian Sonora di barat daya, lembah ini pada dasarnya adalah gurun. Tetapi berkat irigasi, lahan di sana memberikan kondisi ideal untuk menanam durum, sebuah gandum unik berprotein tinggi yang digunakan untuk membuat pasta dan couscous di seluruh dunia—makanan yang tidak biasa ditemukan di Meksiko.

Ini bahan baku bernilai yang dapat dikatakan tumbuh di daerah yang keliru. Gandum ini melimpah dan bermanfaat, tetapi salah tempat secara budaya. Pada 1998, para petani Lembah Yaqui menyadari mereka memiliki durum yang melimpah, tetapi dengan sangat sedikit pelanggan. Beberapa tahun sebelumnya, pemerintah Meksiko telah memprivatisasi pasar gandum, memaksa petani durum untuk menghadapi risiko ekspor—pendanaan, pemasaran, dan transportasi—sendiri. Tidak siap untuk segala tantangan ini, banyak petani menjual panenan mereka ke pasar pakan lokal dengan harga yang sangat kecil dibandingkan dengan nilai sebenarnya.

“Kami dapat memberikan analisis pasar dan keahlian logistik yang jika tidak begini akan sulit didapatkan oleh para petani ini.”

— Ben Smith, Grain Manager, Cargill Meksiko Barat Daya

Di saat yang sama, Cargill mencari cara untuk membeli dan mengekspor biji-bijian dari Meksiko. Dikenal dengan kehadiran globalnya, perusahaan ini melihat potensi gandum durum di pasar makanan lainnya. Tetapi Cargill mengalami kesulitan dalam menjalin hubungan di masyarakat yang ikatannya sangat erat. Ben Smith, grain manager perusahaan di Meksiko barat daya menjelaskan, “Ini budaya yang berlandaskan pada adat dan tradisi yang berakar dalam. Kami kesulitan dalam meyakinkan petani agar mau berbisnis dengan sebuah perusahaan besar Amerika yang ingin membuka toko.”

Untuk menciptakan rasa percaya dengan petani durum, Cargill membangun kemitraan dengan Asociación de Organismos de Agrícultores del Sur de Sonora (AOASS), sebuah grup dari tujuh kooperasi milik petani. AOASS menyepakati transaksi percobaan sejumlah 120.000 durum untuk melihat apakah Cargill merupakan partner yang cocok.

Setelah memasarkan dan menjual gandum, Cargill memberikan transparansi total atas transaksi: bagaimana mengelola risiko, taktik pemasaran dan pengangkutan yang digunakan, serta laba yang diperoleh Cargill. Kejujuran ini dihargai oleh AOASS, dan kedua badan itu pun menjalin kemitraan yang bertahan lama. Kemitraan ini adalah sebuah kolaborasi yang akan membawa gandum durum ke pasar-pasar di seluruh dunia, menghilangkan beban ekspor petani sementara meningkatkan pendapatan mereka masing-masing.

Selama lebih dari sepuluh tahun, Cargill telah membantu petani durum Meksiko mengekspor 500.000 ton durum setiap tahun, memperbaiki profitabilitas sebesar lebih dari 3 juta dolar AS setiap tahun. Dipuji oleh pemerintah Meksiko, kemitraan ini menjadi model bagi petani negara tersebut, menggambarkan bagaimana kemitraan yang saling menguntungkan dan penggunaan strategis pasar terbuka dapat menghasilkan manfaat besar, dan juga memberi makan orang-orang di seluruh dunia.