Meer dan alleen huizen bouwen in Azië

Toen Dennis Seah in 2001 directeur werd van Cargills graan- en koolzaaddivisie in Thailand, had het bedrijf de nodige problemen. Het verlooppercentage van het personeel was 100%, de betrokkenheid van werknemers nam drastisch af, er was geen winst en klantenrelaties moesten nodig worden verbeterd. Om deze moeilijkheden te overwinnen, bedacht Seah een onverwachte strategie: hij koos ervoor om betrokken te raken bij Habitat for Humanity.

“De meeste werknemers wisten niet eens hoe ze een schop moesten gebruiken, dus in twee weken een huis bouwen leek een onmogelijke zaak. Maar het is ons gelukt.”
—Dennis Seah, algemeen directeur, Cargill Thailand

Nadat het een belangrijke les in teamwork had geleerd, breidde Seahs team hun inspanningen in 2002 uit door andere bedrijven, zoals pluimveepartner Sun Valley Thailand, uit te nodigen mee te doen. Al snel werden ook Cargills klanten uitgenodigd een handje te helpen. Aan het project in 2004, toen huizen voor drie gezinnen werden gebouwd, deden 56 mensen mee, waaronder vrijwilligers van divisies van Cargill Thailand en werknemers van bedrijven van klanten, zoals Betagro, een grote producent van varkens-, pluimvee- en voedingsproducten.

Toen werd Thailand op 26 december 2004 getroffen door een verwoestende tsunami, waardoor duizenden burgers dakloos werden. Werknemers en klanten van Cargill hebben in zes maanden 49 nieuwe huizen gebouwd voor een groep vissers in de regio van Phuket. “Hun huizen, hun boten, eigenlijk alles was weg”, zei Varunee Tantivoravong, office manager en coördinator maatschappelijke betrekkingen voor Cargill in Thailand.

“Dit is onze grootste droom…om een nieuw huis te hebben.”
— Lou Mei You, begunstigde Habitat for Humanity, Thailand

Gedurende een periode van zes maanden na de tsunami maakten door Cargill opgerichte teams vijf keer een bezoek aan het gebied om aan de huizen te werken. Aangezien het project bedoeld was om een onderkomen te verlenen, maar geen boten voor de vissers, financierde Mary Lynn Staley (de vrouw van Cargill CEO en voorzitter Warren Staley) zelf de aankoop van 12 nieuwe vissersboten.

Seahs strategie om anderen te helpen heeft een langdurige, positieve invloed gehad op de werkzaamheden van Cargill in Thailand: werknemers zijn twee keer zo veel betrokken, de relaties met klanten zijn verdiept en uniek en op maat gemaakte zakelijke oplossingen hebben de plaats ingenomen van transacties. De onderneming is rendabel en Cargill is door Habitat for Humanity erkend als een Outstanding Corporate Partner. “De reden waarom het mensen aantrekt is heel simpel”, zei Seah. “Onze belanghebbenden - de mensen in deze gemeenschappen, werknemers, klanten en anderen - zijn blij met deze bijdragen.”

Na een verwoestende tsunami in 2004 zorgt Cargill voor nieuwe boten en huizen voor 49 vissers in de regio van Phuket, Thailand.