Risico's nemen om klanten beter te dienen

In het midden van de jaren '50 zocht Cargill naar nieuwe markten om de activiteiten in het maken van kopra uit te breiden. Kopra is het gedroogde vruchtvlees van de kokosnoot dat gebruikt wordt om kokosolie te persen en wordt toegepast als ingrediënt in zeep, medicijnen, cosmetica en dierenvoeding. Kopra moest gewonnen worden uit landen buiten de Verenigde Staten en het bedrijf nam een vindingrijke Duitse immigrant, Jack Hessler, aan om te helpen. Hessler was bekend met risicovolle situaties: voordat hij bij Cargill in dienst trad, vocht hij in de Tweede Wereldoorlog en was hij drie jaar werkzaam bij de Amerikaanse militaire inlichtingendienst tijdens de Koreaanse Oorlog. Als nieuwe werknemer was Hessler voorbereid op vrijwel elke uitdaging.

In 1958 kreeg hij te maken met een grote uitdaging tijdens een reis naar Indonesië voor het winnen van kopra. Hessler zou arriveren in het havenstadje Bitung, een Cargill-toevoerboot, de M/S Blumenau tegemoetkomen, een kopravracht oppikken en dit terug naar de VS vervoeren. Maar er brak een revolutie uit in Indonesië en de zending werd onderbroken. De leider van de staatsgreep liet Hessler halen en eiste dat de opbrengst van de kopra gebruikt zou worden om de opstand te steunen. “Ik maakte me niet echt druk om mijn veiligheid,” herinnerde Hessler. “Waar ik me zorgen om maakte, was de kopra uit Bitung en de M/S Blumenau, die doorstoomde naar Noord-Celebes (in Indonesië).” Hessler ontsnapte uit Indonesië door de rebellen te overtuigen dat hij terug zou komen met het geld. Hij waarschuwde de Blumenau en redde zo ook de kopravracht.

Na zijn succesvolle ontsnapping werd Hessler uitgenodigd op het hoofdkwartier van Cargill in Minneapolis, Minnesota, waar Chairman John MacMillan, Jr. en President Cargill MacMillan, Sr. op hem wachtten om hem te bedanken voor het te slim af zijn van de rebellen en het redden van de vracht. Als teken van waardering boden de leiders hem een zeldzame bonuscheque aan. Het verhaal van Hessler weerspiegelt de erfenis van Cargill om alles op alles te zetten zodat de klanten over de voorraad beschikken die ze nodig hebben.

Wanneer rebellen de leiding nemen over Indonesië, is de belangrijkste zorg van Cargill's kopra-inkoper Jack Hessler dat het product veilig de Verenigde Staten bereikt.