Ethanolproductie milieuvriendelijker maken

De volgende keer dat iemand een gin-tonic, sidecar of dry martini deelt met vrienden, moeten ze dus zeker een toast uitbrengen op duurzame alcohol.

In 2014 kondigde de fabriek voor drinkbare ethanol van Cargill in Manchester, Verenigd Koninkrijk, een toename van 23% in alcoholconcentratie aan dankzij een innovatief fermentatieproces. Dankzij deze doorbraak kon de fabriek meer alcohol winnen uit dezelfde hoeveelheid grondstoffen, wat de milieugevolgen per liter aanzienlijk verlaagde.

De nieuwe aanpak werd bedacht door een team van Cargill-chemici, fabrieksspecialisten en O&O-wetenschappers. De technici experimenteerden met nieuwe combinaties en concentraties van enzymen en gisten die suiker omzetten in alcohol. Aangezien de alcohol uit de fabriek in Manchester wordt gebruikt voor veel van de beste wodka-, gin-, likeur- en crèmelikeurmerken, alsmede voor verschillende farmaceutische en verzorgingsproducten, was het cruciaal dat de alcohol zijn originele smaak en geur zou behouden. Om deze garantie te kunnen geven, richtte Cargill een testpanel op van meer dan 30 "neuzen", of experts, die het product regelmatig testten op consistentie.

Nadat de beste mix was gevonden, richtte Cargill zich op het doorvoeren van de benodigde productiewijzigingen. Het bedrijf liet fabrieksspecialisten komen om de processen te stroomlijnen en, uiteindelijk, de uitstoot en de benodigde hoeveelheid energie per alcoholeenheid te verlagen.

Terwijl de methoden al zijn overgenomen door andere Cargill-fabrieken in Europa, blijft het bedrijf zoeken naar innovatieve manieren om de milieugevolgen van het fermentatieproces nog verder te verminderen.