Hulp bieden aan slachtoffers van de tropische storm

Eind 2013 waren een groep Cargill-werknemers uit Singapore druk bezig met het verzamelen van alle bouwmaterialen voor een schoolrenovatie die ze zouden meenemen op hun vrijwilligersreis naar de Filippijnen. De bouwmaterialen zouden worden afgeleverd bij Hibao-An, een basisschool aan wie Cargill hulp bood bij een renovatie. Maar op 8 november, slechts een paar dagen voor het team zou vertrekken, sloeg het noodlot toe. Tyfoon Haiyan, de sterkste storm die het land ooit aandeed, raasde met windsnelheden tot wel 305 km per uur over de Filippijnen en liet in zijn spoor verwoeste dorpen en duizenden doden achter. Terwijl veel mensen op zoek waren naar manieren om het land te verlaten, vlogen werknemers van Cargill, zoals gepland, juist naar het getroffen gebied. Zij zagen het als een mogelijkheid om mensen in nood te kunnen helpen.

Toen het Cargill-team in Capiz arriveerde, zagen ze een dorp dat bijna geheel met de grond gelijk was gemaakt. Capiz was een van de zwaarst getroffen dorpen en de thuisbasis van de Hibao-An Elementary School. De vrijwilligers gingen direct aan het werk. Ze zochten contact met ontheemde gezinnen en deelden 630 noodhulppakketten uit met daarin de basisbenodigdheden als water, houdbaar voedsel en producten voor persoonlijke hygiëne.

Ondanks de verwoesting die het Cargill-team om zich heen zag, verloor het team niet het oorspronkelijke doel waarvoor ze was gekomen uit het oog. Overdag hielpen werknemers bij reparaties aan de school, het bouwen van de schoolcafetaria, het planten van groentetuinen en het vullen van de bibliotheek met gedoneerde boeken. 's Avonds laadden ze voedsel en materialen in vrachtwagens zodat deze naar andere getroffen dorpen vervoerd konden worden. "Er komen direct woorden bij me op als 'verwoesting', 'wanhoop' en 'vernietiging' als ik terugdenk aan de 63 van de 69 huizen die in het dorp verwoest zijn" herinnert Eduardo Gebara zich, een teamleider van de afdeling Risicomanagement in Singapore. “Maar toen we aankwamen, werden we hartelijk verwelkomd door de mensen en realiseerde ik me dat het mooie van de mensheid juist zichtbaar wordt wanneer er hulp wordt geboden vanuit heel de wereld.”

De nieuwe schoolcafetaria van Hibao-An Elementary School opende alsnog, deels dankzij Cargill, op de geplande dag. Hierdoor verbeterden de onderwijsmogelijkheden van kinderen uit de regio. Na het vertrek van het vrijwilligersteam van Cargill, bleef het bedrijf de zwaarst getroffen gebieden ondersteunen door $ 500,000 te doneren aan het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties. Deze donatie droeg bij aan verdere noodhulp- en herstelwerkzaamheden.