Robot zwiększa zadowolenie pracowników, ale nie tylko 

Do 2013 r. pakowanie karmy do worków w zakładzie Cargill w New Richland w stanie Minnesota nie było zbyt lubiane. Opanowanie obsługi skomplikowanego urządzenia do pakowania zajmowało pracownikom od dwóch do trzech tygodni i nawet wtedy długie godziny pracy i powtarzalność czynności powodowała, że chcieli się jak najszybciej przenieść na inne stanowiska. John Jones, kierownik ds. technologii produkcji, który był wówczas w firmie Cargill kierownikiem regionalnym ds. operacji na obszar Ameryki Północnej, dostrzegł ten problem. „Kiedy ktoś już się wdrożył, uznawał, że musi znaleźć inną pracę, bo ta jest nudna” – wyjaśnił. Jones obiecał sobie, że jeśli będzie miał okazję, zmodyfikuje urządzenie do pakowania w worki.

Okazja nadeszła, gdy dostał awans na stanowisko kierownika ds. technologii produkcji w firmie Cargill. Chcąc poprawić wydajność zakładu i zwiększyć zadowolenie pracowników, John Jones wraz z Luke’em Reynoldsem, kierownikiem zespołu, połączyli siły z dostawcą urządzeń z Minneapolis w stanie Minnesota, żeby zaprojektować nowatorskiego robota pakującego, który pomagałby pakowaczom. Pierwsze testy robota ERMA (od pełnej nazwy: Economic Robotic Mechanical Assembler – ekonomiczny zautomatyzowany robot montażowy) przeprowadzono w zakładzie w New Richland.

Robot działa całodobowo przez pięć dni w tygodniu; odjął pracownikom obowiązków, umożliwił im robienie sobie przerw od pracy przy linii pakującej i pozwolił na uczestniczenie w zebraniach zakładowych. Urządzenie zdecydowanie poprawiło wydajność zakładu, zwiększając prędkość pakowania z dziewięciu do jedenastu worków na minutę i skracając przestoje podczas pakowania z 12 godzin miesięcznie do zaledwie trzech. Zmiany przełożyły się na poprawę morale pracowników, podnosząc jednocześnie całkowitą efektywność sprzętu w zakładzie o 20%.

„Rozmawiałem niedawno z jednym z operatorów, który pracuje tu od 25 lat, i jego zdaniem robot [ERMA] to najlepsza rzecz, jaką wprowadzono w tym zakładzie”
— John Jones, kierownik ds. technologii produkcji w firmie Cargill

Wprowadzenie robota ERMA nie tylko zwiększyło zadowolenie pracowników, ale także obniżyło koszty produkcji karmy firmy Cargill oraz zainspirowało Jonesa i jego zespół do forsowania pełnej automatyzacji pakowania, motywując dostawców urządzeń do oferowania lepszych technologii w konkurencyjnych cenach. Wobec udoskonaleń w New Richland firma Cargill zainstalowała te same roboty w trzech kolejnych zakładach w Stanach Zjednoczonych, a dwa dalsze są w planach. Firma Cargill stara się, żeby ta innowacja stała się nowym standardem produkcji, udowadniając, że zaawansowana technologa to klucz do większego zadowolenia pracowników.