Portret lidera: W.W. Cargill

Obecnie firma Cargill, dysponująca prawie 70 oddziałami biznesowymi w 67 krajach, jest wszechstronnym przedsiębiorstwem, działającym na różnych rynkach i stawiającym sobie za cel żywienie świata. Ale początkiem obecnej sieci prawie 145 tys. pracowników była w 1865 r. jedna osoba: William Wallace Cargill. Założyciel firmy, znany jako W.W., był typowym dziewiętnastowiecznym biznesmenem o szerokich zainteresowaniach i niezmordowanej przedsiębiorczości, które to cechy wciąż określają tożsamość firmy Cargill 150 lat później.

Duncan MacMillan, prawnuk W.W., opisuje go w swoich pismach historycznych jako „obdarzonego innowacyjnym, kreatywnym umysłem i nieskończoną, niewyczerpaną energią... nieustannie analizującego nowe kierunki rozwoju”.

Pierwszym z nich był handel zbożem. Po zbudowaniu w 1865 r. w małym miasteczku Conover w stanie Iowa pierwszego w dziejach firmy magazynu ziarna W.W. przeniósł się do Albert Lea w stanie Minnesota, gdzie poza rozwijaniem działalności w branży zbożowej przez trzy lata służył jako lokalny koroner. W tym czasie koronerzy rzadko byli lekarzami, a częściej byli bezstronnymi uczestnikami postępowania karnego.

W 1875 r. W.W. przeprowadził się ponownie i osiadł z rodziną w La Crosse w stanie Wisconsin, stanowiącym regionalny węzeł handlowy. Wstąpił tam do wielu klubów i organizacji odzwierciedlających jego szerokie zainteresowania, takich jak bractwo masońskie, Klub La Crosse i Izba Handlowa La Crosse. Aktywnie angażował się w życie społeczności poprzez darowizny na rzecz lokalnego kościoła. W lutym 1907 r. przekazał 25 tys. USD na budowę nowej siedziby Związku Chrześcijańskiej Młodzieży Męskiej (YMCA). W.W. ofiarował także wysoką dotację na college w Albert Lea, doceniając rolę, jaką odegrało to miasto w jego sukcesie.

Dowód filantropii: W.W. przekazuje 10 tys. USD na budowę kościoła metodystycznego w Janesville w stanie Wisconsin, stanowiącego upamiętnienie jego rodziców.

W.W. podróżował z miasta do miasta w poszukiwaniu nowych możliwości, dzięki stałemu charakterowi i charyzmie zyskując zaufanie przedsiębiorców i finansistów na całym Środkowym Zachodzie Stanów Zjednoczonych. Kontakty te bardzo się opłaciły, ponieważ umożliwiły rozwój firmy — nawet w okresach poważnych kryzysów gospodarczych.

Pierwszy lider firmy Cargill miał wizję polegającą na przekształceniu amerykańskiego pogranicza dzięki innowacyjnym pomysłom — nastawienie to wpływało na działalność firmy w kolejnych latach, w trakcie rozszerzania działalności na obsługę klientów i branż poza sektorem zbożowym.