Portret lidera: Warren Staley

W 1966 r. Warren Staley pracował na letnim stażu w firmie Cargill, zajmując się przetwarzaniem danych. Kilka krótkich miesięcy wystarczyło, aby przekonał się, że znalazł swoje miejsce na ziemi. Były to czasy dynamicznej międzynarodowej ekspansji firmy, stwarzającej możliwości, które fascynowały Warrena Staleya. Dołączywszy do firmy w 1969 r., przez kolejne dekady piął się po kolejnych szczeblach kariery. Pracował w Anglii i w Argentynie, a także Ameryce Północnej i Łacińskiej, wszędzie zachwycając współpracowników swoją wysoką etyką pracy oraz stylem zorientowanym na współpracę w zespole. Był opisywany jako „skromny, nieszukający poklasku, bardziej ukierunkowany na słuchanie niż mówienie, a także konsekwentny i uparcie dążący do ustalonego celu”.

W 1999 r., równo 30 lat po podjęciu pracy w dziale przetwórstwa kukurydzy firmy Cargill, Warren Staley otrzymał nominację na dyrektora generalnego całego przedsiębiorstwa. To wydarzenie zbiegło się z przełomem wieków i początkiem radykalnych zmian w sposobie myślenia kierownictwa firmy Cargill. „Kontynuowanie działalności w obecnym stylu nie wchodzi w grę”, powiedział Staley pracownikom. „Musimy lepiej zrozumieć klientów niż nasza konkurencja, a w niektórych przypadkach nawet lepiej niż oni sami siebie rozumieją”.

Przesłanie było czytelne: Firma Cargill powinna skierować swoją uwagę na zewnątrz, pogłębiając relacje z partnerami, zacieśniając współpracę z klientami i opracowując innowacyjne rozwiązania w odpowiedzi na ich potrzeby.

„Musimy podążać za zmianami i kreować je, aby nasza firma mogła nadal prosperować i rozwijać się” 
— Warren Staley, dyrektor generalny firmy Cargill

Nowy plan firmy Cargill znany pod nazwą Celu strategicznego stanowił ogólne ramy zachęcające do przywództwa ukierunkowanego na współpracę oraz dywersyfikowania branż w celu zapewnienia firmie Cargill pozycji wyróżniającej się na tle konkurencji poprzez dążenie do stania się partnerem z wyboru dla każdego klienta.

Starania, by osiągnąć wyjątkową pozycję na rynku, doprowadziły również do akcji odświeżania marek w 2002 r. Warren Staley przedstawił pracownikom nowy cel przedsiębiorstwa — „pozycja globalnego lidera w dziedzinie żywienia ludzi” — będący koncepcją wykraczającą poza produkcję żywności i rolnictwo. „Naszą wizją jest żywienie ludzi wszędzie tam, gdzie prowadzimy naszą działalność, i umożliwianie im realizowanie swojego potencjału”, powiedział. Dzięki naciskowi kładzionemu przez dyrektora generalnego na wzbogacanie społeczności zespoły wolontariuszy firmy Cargill dotarły do wielu krajów na całym świecie. W Kenii firma Cargill sfinansowała dla ponad 150 000 dzieci leki zwalczające glisty. W Wietnamie pracownicy wybudowali w pełni wyposażone szkoły, zaś w Meksyku — kilka tuzinów nowych domów we współpracy z organizacją Habitat for Humanity. Za kierownictwa Warrena Staleya firma Cargill otrzymała szereg wyróżnień za swoją działalność filantropijną, między innymi nagrodę Award for Excellence in Community Service przyznaną jej w 2001 r. przez fundację Points of Light Foundation.

Po dziewięciu latach niestrudzonego przewodzenia firmie Cargill Warren Staley przeszedł na emeryturę w 2007 r., zostawiając po sobie spuściznę w postaci kultury współpracy, pozostającej jednym z fundamentów przedsiębiorstwa. Jego ostatnim działaniem było założenie akademii High Performance Leadership Academy, która przyczyniła się do wyszkolenia ponad 12 500 przywódców w firmie Cargill, łącznie z jej obecnym dyrektorem generalnym, Davidem MacLennanem. „Mamy teraz centrum przywództwa Staleya”, mówi MacLennan, „ponieważ to on odmienił nasze pojęcie przywództwa”. Dawny dyrektor generalny firmy, Greg Page, najlepiej podsumował wkład Warrena Staleya w ukształtowanie na nowo firmy Cargill: „Przeprowadził przedsiębiorstwo przez proces transformacji w firmę dostarczającą rozwiązań ukierunkowanych na klientów, wprowadził nowy model przywództwa przez współpracę, wprowadził zmiany umożliwiające nowy wymiar rozwoju, a także pokazywał na własnym przykładzie, na czym polega działalność odpowiedzialna społecznie”.

W 1969 r. młody Warren Staley (trzeci od lewej) zaczyna karierę w firmie Cargill jako sprzedawca, aby osiągnąć w 1999 r. stanowisko dyrektora generalnego.