Balsas expandem os negócios do sal para o norte

De tempero para alimentos à segurança nas estradas durante o inverno, o sal é um produto importante e universal, usado diariamente. Em toda a América do Norte, a Cargill atua como provedora líder de sal em suas várias formas, lançando mais de 1.000 produtos no mercado. O setor de sal da Cargill teve um início modesto. Tudo começou com a busca por um material que a empresa pudesse usar para encher as balsas vazias nas viagens de retorno pelo rio Mississippi.

A prática da rota de retorno consiste em utilizar as balsas que transportam grãos para a região sul dos Estados Unidos. Anteriormente, as balsas regressavam vazias para o norte. A viagem de retorno, com a balsa carregada ou vazia, requer praticamente a mesma quantidade de combustível e tempo; portanto, aproveitar essa viagem foi um meio de tornar o transporte mais eficiente e criar mais uma oportunidade de receita para a Cargill. No caso do sal, isso deu origem a uma indústria nova e altamente rentável para a empresa.

Em 1955, Ray King, vice-presidente da Cargo Carriers, setor da Cargill de transporte fluvial no interior, comprou a primeira carga, que continha sal grosso de Louisiana, transportada por balsa da Cargill na viagem de retorno pelo rio. Embora a Cargill já enviasse grãos pelo rio Mississippi desde o fim dos anos 1940, encontrar um frete com bom preço para as viagens de volta das barcaças foi uma tarefa difícil. Como ainda ocorre hoje, o sal grosso era muito utilizado na região norte dos Estados Unidos para degelar as estradas nos meses de inverno. Embora a venda da primeira carga tenha demorado um ano para acontecer, a balsa foi o início do setor rentável de sal da Cargill.

Os negócios cresceram gradativamente e, em 1960, a gerência da Cargill não tinha dúvidas de que o sal combinava bem com o modelo comercial da Cargill por ser um produto volumoso, com baixo custo de produção e comercialização. Os negócios englobavam a movimentação lógica e bidirecional das balsas da Cargill, levando os grãos para o sul e voltando com o sal para o norte.

Para manter o crescimento dos negócios do sal, a empresa comprou os direitos até Belle Isle, uma mina de sal localizada na baía fluvial de Louisiana que oferecia o suprimento constante e estável de que a Cargill precisava. A primeira balsa de sal em Belle Isle foi carregada em 17 de dezembro de 1962.

Com o passar dos anos, a Cargill adquiriu inúmeras outras instalações de produção de sal, minas de sal grosso, fábricas de sal evaporado e operações com sal solar em várias cidades dos EUA. A expansão continuou e, em 1995, Cargill formou uma joint venture para construir uma instalação para a produção de sal solar na Venezuela. Dois anos depois, a indústria de sal da empresa dobrou em tamanho com a aquisição dos ativos norte-americanos da Akzo Nobel Salt, Inc. 

Com uma capacidade aproximada de 14 milhões de toneladas de sal, a Cargill agora oferece um portfólio de mais de 1.000 tipos de produtos de sal diferentes no mercado.

Hoje, a Cargill produz, embala e remete sal para uso em produtos como sal de cozinha, suplementos de nutrição animal, amaciador de água e produtos para descongelamento. Seu extenso portfólio de produtos inclui marcas reconhecidas nas quais os consumidores confiam, como Diamond Crystal^® e Champion’s Choice^®. As ofertas de sal da Cargill aumentam à medida que suas aplicações também aumentam e evoluem. Essa inovação contínua garante que a empresa atenda à crescente demanda dos clientes.