Grande inovação de vagões da Cargill

Em 1966, a Illinois Central Railroad (ICR) procurou uma parceira para desenvolver uma ideia inovadora. Em vez de alugar locomotivas individuais para transporte de grãos, a ICR queria alugar o trem inteiro. Percebendo que o uso de “vagões” reduziria substancialmente os custos de transporte e levaria ao surgimento de fazendas e comércio pelo território dos EUA, a Cargill aceitou embarcar nessa ideia. No entanto, isso significava que a Cargill precisaria reunir uma quantidade de grãos inédita, o suficiente para encher mais de 100 carros, em um período muito curto.

Nunca se havia tentado um empreendimento como esse com grãos. A logística e as tarifas sempre tornaram o custo das remessas por trem inviáveis. Além disso, as safras somente estavam disponíveis em quantidades concentradas e apenas durante algumas semanas na época de colheita. Além disso, se os grãos ficassem armazenados por muito tempo, poderiam estragar. Colher, armazenar e carregar grãos em 100 locomotivas era um grande desafio.

A Cargill sabia que os vagões podiam reduzir os custos de transporte em até 50%. Mas a empresa também percebeu que a nova rota de transporte exigiria um novo tipo de terminal de exportação interno. Até então, a empresa contava principalmente com as rotas marítimas do país e alugava locomotivas individuais para o transporte.

A Cargill valorizava o fato de a ferrovia complementar as rotas marítimas, garantindo aos fazendeiros do interior um novo acesso ao mercado global. Ao ver o grande potencial de ajudar mais fazendeiros a levar os grãos ao mercado com maior eficiência, a Cargill aceitou o desafio dos vagões.

Para concentrar um carregamento de grãos capaz de encher mais de 100 locomotivas, a Cargill desenvolveu novos depósitos e técnicas. Para aumentar a capacidade, a empresa construiu novos locais de processamento e armazenamento no Meio-Oeste dos Estados Unidos. A Cargill desenvolveu equipamentos de aeração e secadores para armazenar os grãos e mantê-los em condição ideal bem depois da colheita. Além disso, a Cargill investiu em um novo terminal de exportação de 3,6 milhões de alqueires em Gibson City, em Illinois.

Finalmente, no início de 1967, os Presidentes da Cargill e da ICR viram o primeiro vagão de grãos partir da estação de Gibson City com 115 carros cheios até a borda. Transportando mais 400.000 alqueires de milho de Illinois, o vagão seguiu para o terminal de exportação da Cargill em Baton Rouge, em Louisiana, com retorno previsto para Gibson City em apenas cinco dias.

Um vagão da Cargill, com 115 carros que transportavam no total 400.000 alqueires de milho de Illinois.
 

Executivos da Cargill e da Illinois Central Railroad reunidos para comemorar a inauguração do vagão.

A viagem teve complicações sérias: com o peso do trem totalmente cheio, uma ponte da ferrovia caiu, quando 14 vagões foram descarrilhados. Embora o descarrilamento tenha sido um empecilho, a Cargill considerou o empreendimento um sucesso no final das contas. A empresa se comprometeu em fazer um mínimo de 56 viagens de ida e volta no ano seguinte e entregou mais de 22 milhões de alqueires de milho para Baton Rouge. Logo depois, a Cargill abriu o segundo terminal de transportes internos em Tuscola, em Illinois, e um terceiro em Linden, em Indiana.

Os vagões revolucionaram o setor de grãos, e a Cargill teve um papel fundamental nisso. Com o tempo, o estabelecimento de novos depósitos e equipamentos de aeração ampliou a capacidade do trem e a disponibilidade para atender à demanda anual. O aluguel de vagões se tornou padrão para o transporte de volumes de massa e levou a um grande crescimento agrícola ao longo dos anos.