Retrato de um líder: John MacMillan, Jr.

Seja redesenhando balsas e rebocadores ou negociando com a Câmara de Comércio de Chicago, o presidente John MacMillan, Jr., teve a inteligência, a energia e a imaginação para ajudar a empresa a realizar grandes conquistas durante sua administração.

Ele estudou na Universidade de Yale e lutou na França durante a primeira Guerra Mundial antes de retornar a Minnesota e associar-se aos negócios da família como comerciante no chão de fábrica da que viria a ser a Bolsa de Cereais de Minneapolis. Sua ousadia o ajudou a galgar rapidamente os degraus até a gerência geral de operações da Cargill, uma posição que o prepararia para ser o futuro presidente.

Quando seu pai, John MacMillan, Sr., renunciou à presidência em 1936, John Jr. tornou-se o terceiro líder da Cargill. E embora sua personalidade combinasse com o legado de seu pai e seu avô, o fundador W. W. Cargill, ele emprestou um estilo único e novo de liderança à empresa.

Como presidente, John Jr. era franco e direto. Ele podia parecer difícil de trabalhar porque tinha a tendência de dominar a tomada de decisões. Porém, muitos que trabalharam com ele também o descreviam como encantador. Seus colegas o consideravam um dos homens mais inteligentes que haviam conhecido e lhe demonstravam fidelidade e respeito. Apesar de seu pensamento rápido e talento para os detalhes, John Jr. também conseguia ter uma visão panorâmica e identificar meios de seus vários projetos posicionarem melhor a Cargill para o futuro.

A natureza curiosa de John Jr. deu origem a muitas soluções inovadoras para a Cargill, incluindo inúmeros desenhos de estruturas novas que mudaram a movimentação das colheitas. Para criar um desenho de balsa mais eficiente, ele entrou na indústria naval, uma atitude ousada para uma empresa de comercialização da época. Para melhorar os recursos de armazenamento de colheitas da Cargill, ele desenvolveu um novo elevador terminal usando a ideia de um “Big Bin” (grande repositório), que continha volumes significativamente maiores de cereais secos em massa do que os métodos padrão.

Interessado em adaptar um conceito nutricional completo, John Jr. realizou suas próprias experiências a fim de criar uma fonte de nutrição à base de soja para consumo humano. Ele também produziu várias patentes para diversas indústrias, inclusive novos métodos de construção civil, uma hélice aquática mais eficiente e até mesmo o redesenho de uma embalagem de cigarros. Embora pouco convencionais para seu tempo, muitas das ideias de John Jr. se transformaram em vantagens importantes para a empresa. Por fim, seu hábito de assumir riscos pensados foi lucrativo: durante seu mandato como presidente, a empresa alcançou US$ 1 bilhão em vendas pela primeira vez na história.

Porém, não foi somente o estilo assertivo e experimental de John Jr. que desencadeou a expansão da Cargill. Em 1936, a empresa processou a Câmara de Comércio de Chicago, que, por sua vez, expulsou a Cargill de sua junta por manipular o mercado do milho. No final, a autoconfiança de John Jr. e a vontade de seguir seu próprio curso possibilitaram à Cargill emergir da situação com sua reputação intacta e sua posição na indústria mais forte que antes. A empresa foi lançada ao centro das atenções pela primeira vez, com John Jr. sendo assunto nas revistas Fortune e Business Week, e capa desta última.

Em 1960, John Jr. faleceu subitamente, deixando para trás um legado de força e expansão. Ele ajudou a Cargill a solidificar seu status de empresa com a confiança de seguir seu próprio caminho, porém, com excelente margem competitiva.