Tornando a produção de etanol mais ecológica

Na próxima vez que os consumidores beberem um copo de gin com tônica, sidecar ou martini seco com os amigos, devem fazer um brinde ao álcool sustentável.

Em 2014, a fábrica de álcool potável da Cargill em Manchester, Reino Unido, anunciou que havia conseguido um aumento de 23% na concentração de álcool por meio de um processo de fermentação inovador. A novidade possibilitou à fábrica produzir mais álcool com os mesmos recursos, o que reduzia consideravelmente o impacto ambiental por litro.

A nova abordagem foi apresentada por uma equipe de engenheiros químicos da Cargill, especialistas em operações de fábrica e cientistas da área de pesquisa e desenvolvimento. Os engenheiros experimentaram novas combinações e concentrações de enzimas e fermentos que convertiam açúcar em álcool. Como o álcool produzido pela fábrica de Manchester é usado em muitas marcas conhecidas de vodka, gin, licor e licores de nata, além de vários produtos farmacêuticos e de higiene pessoal, era essencial manter o sabor e o odor originais do álcool. Para conseguir isso, a Cargill criou um grupo de jurados internacional com mais de 30 especialistas que testavam a consistência do produto regularmente.

Após identificar a mistura vencedora, a Cargill se concentrava em realizar as alterações necessárias na produção. A empresa contratou especialistas em operações de fábrica para uniformizar os processos e, por fim, reduzir as emissões e o volume de energia consumido por unidade de álcool.

Embora os métodos já tenham sido adotados por outras fábricas da Cargill na Europa, a empresa continua a buscar meios inovadores de reduzir ainda mais a pegada ecológica de seu processo de fermentação.