Bebedouro e o transporte internacional de suco de laranja

Em 1976, a Cargill adquiriu uma pequena fábrica de processamento de citrinos em Bebedouro, no Brasil. Foi o primeiro passo da empresa no negócio do suco de laranja, um setor que se transformaria radicalmente nos anos seguintes graças a uma inovação da Cargill. À época, o suco de laranja concentrado costumava ser congelado a -20° C, e transportado em tambores para preservar suas propriedades nutritivas e frescor. Empenhada em aumentar a eficiência do transporte, a Cargill começou a buscar uma solução para transportar suco de laranja concentrado congelado a granel.

Um professor da Universidade de Berlim afirmara que bastava congelar o suco de laranja a -10° C para conservar sua qualidade e sabor. Para transportar suco de laranja congelado, a Cargill transformou um navio porta-contentores, o M/V Bebedouro, instalando tanques de aço inoxidável e um sistema especial de refrigeração, tubulações e bombeamento na embarcação. O Bebedouro reprojetado foi a primeira embarcação desse tipo a ser usada na indústria de cítricos. Em outubro de 1980, o Bebedouro fez sua primeira viagem, em um trajeto de 17 dias, do porto de Santos, no Brasil, até Amsterdã, nos Países Baixos.

Para diminuir o peso, o suco de laranja congelado transportado a bordo do Bebedouro era mais concentrado que o vendido nos supermercados. Uma vez em Amsterdã, o suco de laranja congelado era descarregado do Bebedouro direto em um parque de armazenamento e, em seguida, levado para as fábricas dos clientes europeus da Cargill por caminhões tanque. Cada etapa do processo utilizou utilizados equipamentos de refrigeração especialmente projetados e esterilizados.

O Bebedouro revolucionou o negócio, e a Cargill economizou mais de US$ 300 por tonelada de suco de laranja congelado transportado. A Cargill solicitou a construção de outro navio cargueiro, que foi concluída em 1986. Mais portos foram construídos nos Estados Unidos, que eram os maiores consumidores de suco de laranja, e no Japão, um consumidor relativamente novo do produto.

A produção e transporte do suco de laranja congelado proporcionaram à Cargill muitos anos lucrativos. Apesar de a empresa ter deixado o negócio em 2007, o método de transporte Bebedouro rapidamente se tornou o padrão da indústria, reduzindo os preços de transporte e abrindo as portas do negócio do suco de laranja brasileiro para o mercado internacional.