Encontrar estabilidade na Grande Depressão

Os americanos das zonas rurais foram dos mais afetados pela Grande Depressão nos Estados Unidos, uma recessão económica prolongada que atingiu todo o país e que começou com o colapso da bolsa de valores em 1929. Durante muitos anos, a Cargill financiou a sua rede de silos de cereais independentes.

No entanto, em 1933, uma moratória bancária reduziu de tal forma o crédito que até a Cargill enfrentou a sua própria crise de dívida. Os preços das colheitas sofreram uma queda de mais de 60% e muitos destes proprietários de silos independentes estavam a aproximar-se rapidamente da bancarrota.

John MacMillan, Jr., que na altura era o diretor-geral da empresa, apercebeu-se de que esses silos de cereais poderiam ser adquiridos «a um preço incrivelmente baixo». Contudo, houve quem achasse que a aquisição dos silos a um preço tão reduzido daria à Cargill uma má reputação na comunidade rural, principalmente depois de décadas de sólidas relações com agricultores e fornecedores. Austen Cargill, o filho mais novo do fundador W. W. Cargill, compreendeu a importância que a comunidade tinha para a Cargill e ajudou John Jr. a conceber uma solução que permitisse que os proprietários mantivessem os seus negócios.

A empresa apresentou um plano indulgente, concebido para ajudar na recuperação dos operadores e, por fim, manter as suas operações. Os proprietários venderiam a totalidade dos seus inventários à Cargill e os lucros seriam aplicados no pagamento da sua dívida existente. Quando a dívida estivesse saldada, voltariam a ter total poder sobre as suas propriedades.

Foi um raio de esperança em tempos sombrios. Quase todos os proprietários contactados (79 no total) aceitaram a oferta e os silos receberam o nome de «silos comunitários». Durante a turbulenta era económica, a perspetiva oferecida pela empresa prometia uma maior estabilidade e criou laços de fidelidade duradoiros entre a Cargill e a comunidade agrícola.