Cereais são transportados através do Rio Mississípi

Antes da Segunda Guerra Mundial, os cereais dos Estados Unidos eram transportados para Este, através do país, desde o Centro-Oeste para o Nordeste, passando por Buffalo, Nova Iorque e o Canal Erie. Os projetos de engenharia civil que arrancaram durante a Grande Depressão ajudaram a abrir uma nova rota Norte-Sul, melhorando o transporte no Rio Mississípi e seus afluentes. No final da Segunda Guerra Mundial, as exportações de cereais aumentaram significativamente quando a produtividade agrícola nos Estados Unidos aumentou e o Centro-Oeste se tornou numa fonte global de cereais. Na década de 1950, as remessas de cereais desciam o Rio Mississípi todo até chegarem ao Golfo do México. A Cargill tornou-se parte do importante fluxo Norte-Sul de mercadorias, ao posicionar-se estrategicamente ao longo dos rios dos Estados Unidos.

O terminal de cereais da Cargill mais a Sul no Rio Mississípi encontrava-se em Memphis, no Tennessee. No entanto, antes de a Cargill poder ir mais para Sul, precisava de investir nas suas instalações mais acima no Rio Mississípi. A Cargill dragou um canal até às suas novas instalações perto de Mineápolis, a que deu o nome de Porto Cargill. Esta obra abriu o Rio Minnesota à navegação comercial, o que tornaria o Porto Cargill no terminal mais importante da empresa no Minnesota.

No início da década de 1940, o primeiro passo da Cargill para criar uma via navegável era construir uma série de terminais ao longo do Rio Ilinóis. Os terminais não eram silos gigantes, eram antes estruturas com capacidades modestas que foram construídas para transferir rapidamente os cereais dos camiões para as barcaças. Estas instalações levavam os cereais, milho e soja do Ilinóis para Norte, até Chicago e aos Grandes Lagos, e para Sul, até St. Louis, no Missouri, através do Mississípi.

Em 1955, a Cargill criou um terminal de alqueires de 2,5 milhões de USD em Baton Rouge, no Louisiana, perto da foz do Rio Mississípi no Golfo do México. A empresa concebeu as instalações para uma capacidade de 18 milhões de alqueires por ano. No prazo de três anos, a capacidade do terminal tinha triplicado e, em 1959, foi considerado como sendo a maior estrutura de exportação de cereais na Costa Americana do Golfo. Na década de 1970, a sua capacidade atingiu os 200 milhões de alqueires por ano, ultrapassando largamente as capacidades dos grandes silos da Cargill que serviam os Grandes Lagos.

A Cargill não só acompanhou o fluxo de cereais para Sul do Mississípi mas também investiu em todos os aspetos relacionados com o transporte de cereais ao longo do rio, incluindo na construção de barcaças, o que lhe permitiu alcançar os mercados mundiais de forma mais rápida e eficiente. Atualmente, os padrões de transporte continuam em evolução, tal como a abordagem da Cargill, que procura ajudar os vendedores e compradores a introduzir as suas mercadorias nos melhores mercados.