Retrato de um líder: Ernie Micek

Ernie Micek não era de meias medidas. Antes de ser nomeado CEO da Cargill, esteve à frente da divisão de moagem de milho da empresa, onde procurou formas de melhorar o desempenho de cada colaborador, bem como do negócio como um todo. Conseguiu-o através do desenvolvimento de um programa formalizado, originalmente intitulado de Total Quality Process (Processo de Qualidade Total), implementado com sucesso no negócio de moagem de milho na década de 1980. Acabou por se tornar num modelo de medição do sucesso em toda a empresa, passando depois a chamar-se Business Excellence Program (Programa de Excelência Empresarial) da Cargill.

Quando Micek se tornou CEO em 1995, continuou empenhado na melhoria dos colaboradores e do negócio, principalmente através do Challenge 2000 (Desafio 2000): uma conferência global de 24 horas cujo tema era a garantia da qualidade e o progresso empresarial da Cargill.

«Como podemos tornar-nos num fornecedor preferencial? Como podemos criar novos produto ao preço mais baixo? Seremos capazes de ser os melhores ao nível da segurança e também líderes em matéria ambiental?»
— Ernie Micek, CEO da Cargill

Micek incentivava os seus colaboradores a fazerem uma pausa no seu trabalho por um dia e ouvir as palestras dadas por vários líderes da empresa, incluindo o próprio CEO. Também se disponibilizou para responder a questões colocadas por colaboradores de vários países por via telefónica. As divisões participantes organizavam os seus próprios eventos de forma a coincidirem com a programação, recorrendo a jogos, atividades e debates posteriores para desenvolver ainda mais as principais mensagens retiradas do Desafio 2000. Era um evento verdadeiramente global no seu âmbito e não diferia muito daquilo que seriam as conhecidas redes sociais doze anos mais tarde.

Contando com a participação de mais de 10 mil colaboradores de todas as áreas de negócio e de 14 países diferentes, o Desafio 2000 foi considerado «a maior conferência do mundo». O programa de Micek permitiu que os colaboradores interagissem em tempo real, o que era um exemplo do seu esforço contínuo para fazer a Cargill avançar de formas inovadoras. Muito daquilo que Micek incentivou os colaboradores a fazer acabaria por refletir o planeamento estratégico da empresa no início da década de 2000, dando prioridade à necessidade de tornar a Cargill «o parceiro de eleição» para cada um dos seus clientes.