Retrato de um líder: John MacMillan, Sr.

Graças ao seu contacto precoce com o mundo bancário, John MacMillan, Sr., desenvolveu um talento natural para os negócios desde tenra idade, tal como o seu empreendedor pai, Duncan D. McMillan. Mais tarde na vida, John Sr. mudaria a grafia de um dos seus nomes de família, adicionando um "a" para criar o apelido "MacMillan" que foi mantido ao longo da árvore genealógica da Cargill.

Em 1891, John Sr. e os seus irmãos mudaram-se para o Texas para criar o seu próprio empreendimento, um negócio de cereais conhecido como D.D. McMillan & Sons, que tinha como objetivo expedir mercadorias para cidades em crescimento em todo o Sudoeste norte-americano. Mas, passados alguns anos, uma depressão económica encurtou o seu sucesso, levando John Sr. a regressar à sua cidade natal em La Crosse, no Wisconsin. O fracasso inicial tornou-o mais cauteloso em relação ao risco financeiro, uma característica sua que mais tarde o ajudou a ser bem-sucedido em vários cargos de liderança na Cargill.

O regresso de John Sr. a Wisconsin simbolizou o início da sua participação no negócio de família da Cargill. Em 1895, casou-se com a sua vizinha de infância, Edna, a filha do fundador da empresa, W. W. Cargill. O casamento uniu oficialmente as duas famílias e, em 1898, John Sr. começou a trabalhar para W. W. na divisão de madeiras, na altura chamada Cargill Elevator Company, onde continuou a aperfeiçoar as suas capacidades como empresário e líder.

Com o falecimento de W. W. em 1909, ficou para trás um negócio extremamente alavancado que tinha crescido demasiado rápido. John Sr. assumiu a liderança e utilizou o seu conhecimento financeiro para conduzir a empresa novamente na direção da prosperidade. No espaço de dez anos, conseguiu consolidar as operações e liquidou as dívidas, reinventando a Cargill como uma empresa financeiramente saudável e desbravando caminho na comercialização de cereais nos Estados Unidos.

Mas a recuperação da Cargill de uma situação de dívida seria apenas uma parte do legado de John Sr.: também é recordado pelo seu respeito e integridade inabaláveis. Como presidente, manteve uma política de porta aberta que incentivava os colaboradores a procurá-lo para falar sobre os seus problemas. Por exemplo, quando soube das mensagens sarcásticas e brincadeiras de mau gosto que circulavam no local de trabalho, enviou uma mensagem pessoal exigindo o respeito mútuo entre trabalhadores.

Mais tarde, quando a Cargill adquiriu a sua concorrente Taylor & Bournique, John Sr. ficou a par da existência de corrupção em sucursais longínquas, ao longo da Costa Leste dos Estados Unidos. Conhecido pela sua política de tolerância zero, tomou medidas firmes, definindo assim a forma como a Cargill atua: «A nossa palavra tem o mesmo valor que a nossa assinatura. Queremos ser sempre totalmente justos e, apesar de isso não significar que permitiremos que nos pressionem, vale sempre a pena ser totalmente justo em qualquer circunstância.»

“«A nossa palavra tem o mesmo valor que a nossa assinatura.»
- John MacMillan, Sr. Presidente da Cargill

Quando John Sr. se reformou em 1936, o seu filho mais velho, John MacMillan, Jr., assumiu o cargo de presidente da Cargill, trazendo consigo uma nova era de inovação e expansão. Mas John Sr. deixou para trás uma tradição de ética rigorosa e práticas de negócio sólidas que trouxeram estabilidade financeira à Cargill - qualidades que ajudaram a empresa a sobreviver e também a posicionar-se de forma a alcançar sucessos futuros.