Tornar a produção de etanol mais ecológica

Da próxima vez que os consumidores tomarem um gin tónico, um sidecar ou um martíni seco com os seus amigos, não se podem esquecer de fazer um brinde ao álcool sustentável.

Em 2014, a fábrica de etanol potável da Cargill em Manchester, no Reino Unido, anunciou que conseguira um aumento de 23% na sua concentração de álcool através de um processo de fermentação inovador. A descoberta permitiu que a fábrica produzisse mais álcool a partir dos mesmos recursos, reduzindo significativamente o impacto ambiental por litro.

A nova abordagem foi criada por uma equipa da Cargill, constituída por engenheiros químicos, especialistas em operações industriais e cientistas do departamento de Investigação e Desenvolvimento. Os engenheiros experimentaram novas combinações e concentrações de enzimas e leveduras que convertiam o açúcar em álcool. Uma vez que o álcool que a fábrica de Manchester produz é utilizado nas melhores marcas de vodca, gin, licor e licor cremoso do continente, bem como numa variedade de produtos farmacêuticos e de cuidados pessoais, era essencial que o álcool mantivesse o seu sabor e aroma originais. Para o garantir, a Cargill criou um painel de prova internacional com mais de 30 “narizes”, ou especialistas, que testam regularmente a consistência do produto.

Depois de identificar o lote vencedor, a Cargill centrou-se nas alterações necessárias para a sua produção. A empresa contratou especialistas em operações industriais para agilizar os processos e, por fim, reduzir as emissões e a quantidade de energia consumida por unidade de álcool.

Apesar de os métodos já terem sido adotados por outras unidades Cargill em toda a Europa, a empresa continua a procurar formas inovadoras de reduzir ainda mais a pegada ambiental do seu processo de fermentação.