Portretul unui lider: W. W. Cargill

Cu aproape 70 de divizii de afaceri pe teritoriul a 67 de ţări, compania Cargill de astăzi are o arie largă de activitate, desfăşurându-şi operaţiile pe diverse pieţe pentru a hrăni lumea. Dar reţeaua care, în prezent, depăşeşte 145.000 de angajaţi, a început în 1865 cu un singur om: William Wallace Cargill. Cunoscut sub numele de W. W., fondatorul companiei a fost un om de afaceri de marcă al secolului al nouăsprezecelea, fiind condus de interese variate şi de un spirit hotărât, antreprenorial — trăsături de caracter care continuă să fie definitorii pentru compania Cargill 150 de ani mai târziu.

Duncan MacMillan, strănepotul lui W. W., îl descrie în publicaţiile sale istorice ca „având o minte inventivă, creatoare şi o energie debordantă, neîntreruptă…îndreptându-se mereu în noi direcţii.”

Prima dintre aceste numeroase direcţii a fost comerţul cu cereale. După ce a pus bazele primului depozit de cereale în 1865, în orăşelul Conover, Iowa, W. W. s-a mutat în Albert Lea, Minnesota, unde, pe lângă extinderea afacerii cu cereale, a lucrat timp de trei ani ca examinator de decese suspecte al regiunii. În acele vremuri, un astfel de examinator nu era, de obicei, medic, ci mai degrabă avea îndatoriri juridice în probleme de criminalistică.

Până în 1875, W. W. se mutase din nou, stabilindu-se împreună cu familia în La Crosse, Wisconsin, loc care i-a servit drept sediu central pentru comerţul regional. Aici, s-a asociat cu diverse cluburi şi organizaţii care urmăreau aceleaşi interese diverse, cum ar fi frăţia Masonică, clubul La Crosse şi consiliul comercial La Crosse. A contribuit la prosperitatea comunităţii făcând donaţii bisericii locale, iar în februarie 1907, a oferit 25.000 USD pentru construcţia unui nou sediu al asociaţiei Young Men’s Christian Association (YMCA). De asemenea, W. W. a oferit o donaţie majoră colegiului din Albert Lea, un simbol al aprecierii pe care o avea faţă de oraş şi de rolul pe care l-a avut acesta pentru succesul obţinut.

Sentimente filantropice: W. W. donează 10.000 USD pentru construirea bisericii metodiste Cargill din Janesville, Wisconsin, construită în amintirea părinţilor săi.

Mutându-se din oraş în oraş pentru a urmări noi oportunităţi, caracterul perseverent şi farmecul lui W. W. i-au permis să atragă încrederea unor oameni de afaceri şi a unor finanţatori din întregul Vest Mijlociu al Americii. Aceste relaţii l-au ajutat deosebit de mult, permiţându-i să continue dezvoltarea afacerii — chiar şi în perioade în care economia avea mult de suferit.

Primul lider al companiei Cargill a avut o viziune în care frontiera americană era transformată prin idei inovatoare, o filozofie care avea să continue să influenţeze compania pe măsură ce domeniile de activitate se extindeau pentru a deservi noi clienţi şi noi industrii.