ธรรมชาติและเทคโนโลยีผสานกันเป็นหนึ่งเดียวกันในยุคคอมพิวเตอร์

เครื่องประมวลผลข้อมูลระบบแม่เหล็ก IBM® 650 ได้เปลี่ยนแปลงธุรกิจไปตลอดกาล แต่คอมพิวเตอร์ที่สร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ซึ่งเปิดตัวในปี 1953 นี้ ไม่ใช่สิ่งที่บริษัทอย่างคาร์กิลล์จะต้องมีในทันที ผู้บริหารหลายคนสนใจความสามารถของคอมพิวเตอร์นี้ และเชื่อว่าจะเป็นการลงทุนที่ดีในด้านบัญชี แต่ไม่มั่นใจว่าจะสามารถช่วยในการพัฒนาธุรกิจด้านอื่นๆ ได้

อย่างไรก็ตาม ในปี 1957 คาร์กิลล์ได้กลายเป็นผู้บุกเบิก และติดตั้งดิจิตอลคอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์เครื่องแรกของบริษัท ซึ่งเป็นหนึ่งในระบบเชิงพาณิชย์เครื่องแรกๆ ที่ใช้โดยธุรกิจเกษตรกรรมของสหรัฐฯ คาร์กิลล์เล็งเห็นข้อได้เปรียบที่ชัดเจนของการใช้ "สมองกล" ในด้านบัญชี การเงิน และการประมวลผลข้อมูลทั่วไป เช่นเดียวกับบริษัทขนาดใหญ่อื่นๆ

แต่สมาชิกคนหนึ่งของทีมคาร์กิลล์ได้รับแรงบันดาลใจจาก IBM 650 ด้วยเหตุผลอื่น ในเวลานั้น เจมส์ อาร์ คาร์กิลล์ (หรือที่รู้จักกันว่า “จิม”) กำลังทำงานในแผนกอาหารสัตว์ของบริษัท เมื่อสังเกตเห็นความไม่สอดคล้องกันอย่างชัดเจนในการกำหนดราคาของโรงงานอาหารสัตว์ทั่วประเทศของบริษัท เขาจึงผลักดันให้ใช้คอมพิวเตอร์เป็นเครื่องมือวิเคราะห์ (และหาสาเหตุ) ปัญหาบางประการในการกำหนดราคาของคาร์กิลล์

การคำนวณสูตรอาหารเป็นองค์ประกอบสำคัญในการดำเนินงานของคาร์กิลล์ และเป็นส่วนประกอบที่หลายคนรู้สึกว่าเสี่ยงเกินไปที่จะเปลี่ยนแปลง แต่ด้วยความเชื่อมั่นในศักยภาพของคอมพิวเตอร์ จิมพยายามอย่างไม่เหน็ดเหนื่อยเพื่อค้นหาและยกระดับศักยภาพของคอมพิวเตอร์ให้ทำไ้ด้มากกว่าแค่่การทำบัญชีทั่วไป

ในที่สุด IBM 650 ก็พบกับความท้าทายครั้งสำคัญ เมื่อกลุ่มบริษัทอาหารสัตว์ Nutrena ของคาร์กิลล์ขอให้จิมทำการทดลองสำหรับหนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่ท้าทายที่สุดของกลุ่ม: ผลิตภัณฑ์ Chick Starter ขั้นแรก คาร์กิลล์ต้องการกำหนดอาหารที่จำเป็นเพื่อให้ไก่เิติบโตอย่างหมาะสมและมีสุขภาพดีตลอดช่วงอายุ จากนั้น นำผลการศึกษาที่ได้มาคำนวณสูตรอาหารที่แน่นอนในต้นทุนที่ต่ำที่สุดที่เป็นไปได้

เพื่อหาคำตอบนี้ จิมและเพื่อนร่วมงานของเขาใช้คอมพิวเตอร์ในการทำงาน ในปี 1957 IBM 650 วิเคราะห์ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้มากกว่า 4 ล้านผลลัพธ์ และได้กำหนดสูตรที่แน่นอนของผลิตภัณฑ์ซึ่งถือเป็นการค้นพบที่ยิ่งใหญ่: อาหารไก่ไข่ชนิดผงของ Nutrena ซึ่งช่วยเกษตรกรสามารถเลี้ยงไก่ให้มีสุขภาพดีขึ้น ตัวใหญ่ขึ้น และใหัผลผลิตมากขึ้น ด้วยต้นทุนที่ต่ำลงได้ นี่เป็นการกำหนดสูตรครั้งแรกที่คำนวณจากคอมพิวเตอร์ทั้งหมด ถือเป็นจุดเปลี่ยนของอุตสาหกรรมที่สร้างความได้เปรียบในการกำหนดราคาแก่ลูกค้าและเพิ่มความได้เปรียบใหม่ในการแข่งขันให้แก่คาร์กิลล์

หลังจากนั้นไม่นาน บริํษัทไฟเซอร์ได้ออกอาหารเสริมสูตรใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อลดต้นทุนอาหารไก่ เพื่อสร้างสูตรอาหารต้นทุนต่ำที่ใช้ส่วนผสมดังกล่าว ไฟเซอร์จึงได้จัดการแข่งขันระดับประเทศขึ้น ด้วยความสามารถของ IBM 650 คาร์กิลล์เข้าร่วมการแข่งขันนี้โดยใช้การคำนวณของคอมพิวเตอร์เป็นจุดเริ่มต้น คาร์กิลล์ไม่เพียงได้รับชัยชนะเท่านั้น แต่มันคือการกวาดรางวัล ด้วยการได้ทั้งอันดับที่หนึ่ง สอง และสาม

จากรางวัลของไฟเซอร์และความสำเร็จของ Nutrena จิมคือผู้จุดประกายให้แผนกอื่นๆ นำ IBM 650 ไปทดสอบ และนำมาสู่ความเชี่ยวชาญและความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดสำหรับทุกฝ่ายในบริษัท ไม่นานนัก แผนกธัญพืชก็ใช้คอมพิวเตอร์จัดการธัญพืชให้มีประสิทธิภาพสูงสุด โดยพบว่าสามารถเพิ่มกำไรให้แก่ไซโลขนาดใหญ่พร้อมระบบขนส่งได้หนึ่งเซ็นต่อบุชเชิล ทำให้มีกำไรเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 2 ดอลลาร์หสรัฐฯ ต่อตัน

ด้วยการนำข้อมูลที่แม่นยำและการวิเคราะห์อย่างชาญฉลาดมาใช้ ทำให้บริษัทสามารถคิดวิธีการใหม่ๆ ในการลดต้นทุนได้อย่างรวดเร็วและสม่ำเสมอ ด้วยความไม่ยอมแพ้ของจิม ทำให้คาร์กิลล์มุ่งมั่นใช้เทคโนโลยีใหม่ทั่วทั้งองค์กร เพื่อสร้างโอกาสใหม่ๆ ให้แก่พนักงาน เกษตรกรและลูกค้าของบริษัท