เรือขนาดใหญ่นำธุรกิจเกลือไปทางเหนือ

เกลือเป็นผลิตภัณฑ์อเนกประสงค์ที่มีความสำคัญที่ถูกใช้งานในทุกๆ วัน นับตั้งแต่การปรุงรสอาหารในจานของคุณ ไปจนถึงการรักษาถนนที่คุณขับขี่ให้ปลอดภัยในฤดูหนาว ทั่วทั้งอเมริกาเหนือ คาร์กิลล์ได้ทำหน้าที่เป็นผู้จัดหาเกลือแนวหน้าในหลากหลายรูปแบบ นำมาซึ่งผลิตภัณฑ์กว่า 1,000 รายการสู่ตลาด ธุรกิจเกลือของคาร์กิลล์มีจุดเริ่มต้นที่เรียบง่าย โดยธุรกิจเริ่มจากการค้นหาวัตถุดิบที่บริษัทสามารถใช้เติมเรือขนาดใหญ่ที่ว่างเปล่าเพื่อเดินทางกลับไปตามแม่น้ำมิสซิสซิปปี

ซึ่งเรียกกันว่าการบรรทุกกลับ ซึ่งเป็นวิธีใช้ประโยชน์จากเรือขนาดใหญ่ที่ขนส่งธัญพืชไปยังภาคใต้ของสหรัฐอเมริกา ในอดีต เรือใหญ่ต้องเดินทางกลับเหนือทั้งที่ว่างเปล่า เนื่องจากมีความจำเป็นต้องใช้เชื้อเพลิงและเวลาที่มากพอกันในการเดินทางกลับ ไม่ว่าเรือจะบรรทุกเต็มหรือว่างเปล่าก็ตาม การบรรทุกกลับช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการบรรทุกสูงสุดและสร้างโอกาสทางรายได้อีกทางหนึ่งสำหรับคาร์กิลล์ และในกรณีของเกลือนั้น มันได้เปิดทางให้เกิดอุตสาหกรรมใหม่ทีทำกำไรได้สูงแก่บริษัท

ในปี 1955 เรย์ คิง รองประธานของคาร์โก้ แคร์ริเออร์ส ซึ่งเป็นธุรกิจการขนส่งน้ำในทวีปของคาร์กิลล์ ได้ซื้อเกลือสินเธาว์หลุยส์เซียนาขนาดเต็มลำเรือของคาร์กิลล์เป็นครั้งแรกในเที่ยวล่องแม่น้ำขากลับ แม้ว่าคาร์กิลล์ได้ขนส่งธัญพืชตามแม่น้ำมิสซิสซิปปีมาตลอดตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1940 ก็ยังพบว่าการบรรทุกสินค้ากลับให้คุ้มค่าโดยใช้เรือขนาดใหญ่ยังคงเป็นความท้าทาย เช่นเดียวกับในปัจจุบัน เกลือสินเธาว์นั้นมีค่าสำหรับรัฐต่างๆ ที่อยู่ในภาคเหนือของประเทศสหรัฐอเมริกา ซึ่งต้องใช้เกลือในการทำให้น้ำแข็งละลายในช่วงเดือนฤดูหนาว แม้ว่าจะใช้เวลาถึงหนึ่งปีในการขายเกลือชุดแรกนั้น เรือขนส่งดังกล่าวก็เป็นจุดเริ่มต้นของธุรกิจเกลือที่ทำกำไรของคาร์กิลล์

ธุรกิจบรรทุกเกลือกลับทางเรือค่อยๆ เติบโตขึ้นอย่างมั่นคง และเมื่อถึงปี 1960 ฝ่ายบริหารจัดการของคาร์กิลล์เชื่อว่าเกลือสินเธาว์มีความส่งเสริมต่อโมเดลธุรกิจของคาร์กิลล์ ในฐานะที่เป็นสินค้าโภคภัณฑ์ที่ใช้ในปริมาณมาก แต่มีค่าใช้จ่ายการผลิตและการตลาดที่ต่ำ ธุรกิจนี้ใช้ประโยชน์จากเรือบรรทุกของคาร์กิลล์ได้ทั้งสองทาง โดยการขนธัญพืชลงไปตามแม่น้ำและขนเกลือกลับทางเหนือ

เพื่อดำเนินการสร้างธุรกิจเกลือต่อไป บริษัทได้ซื้อ Belle Isle ซึ่งเป็นเหมืองเกลือซึ่งตั้งอยู่ที่แม่น้ำสาขาในหลุยส์เซียนาที่จะให้วัตถุดิบได้อย่างสม่ำเสมอตามที่คาร์กิลล์ต้องการ มีการบรรทุกเกลือลงเรือบรรทุกเกลือลำแรกที่ Belle Isle เมื่อวันที่ 17 ธันวาคม ปี 1962

ตลอดช่วงเวลาหลายปี คาร์กิลล์ได้เข้าซื้อโรงงานผลิตเกลืออื่นๆ เหมืองเกลือสินเธาว์ โรงผลิตเกลือแบบระเหย และนาเกลือหลายแห่งในเมืองต่างๆ ทั่วประเทศสหรัฐอเมริกา การขยายกิจการยังคงดำเนินต่อไป และในปี 1995 คาร์กิลล์ได้ตั้งบริษัทร่วมทุนเพื่อสร้างโรงผลิตเกลือพลังงานแสงอาทิตย์ในประเทศเวเนซุเอลา สองปีถัดมา ธุรกิจเกลือของบริษัทได้ขยายขนาดขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อบริษัทเข้าซื้อสินทรัพย์ของ Akzo Nobel Salt, Inc. ในอเมริกาเหนือ 

ด้วยความสามารถในการผลิตเกลือประมาณ 14 ล้านตัน ปัจจุบันคาร์กิลล์นำเสนอผลิตภัณฑ์เกลือกว่า 1,000 ชนิดออกสู่ตลาด

ทุกวันนี้ คาร์กิลล์ผลิต บรรจุ และขนส่งเกลือเพื่อใช้ในผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น เกลือปรุงอาหาร อาหารเสริมในโภชนาอาหารสัตว์ สารลดน้ำกระด้าง และผลิตภัณฑ์ละลายน้ำแข็ง ผลิตภัณฑ์ที่หลากหลายประกอบด้วยแบรนด์ที่มีชื่อเสียงซึ่งลูกค้าต่างไว้วางใจ เช่น Diamond Crystal^® และ Champion’s Choice^® เมื่อมีการขยายและพัฒนาการประยุกต์ใช้เกลือ ผลิตภัณฑ์ที่คาร์กิลล์นำเสนอก็เช่นกัน นวัตกรรมที่ต่อเนื่องนี้เป็นการประกันว่าบริษัทจะตอบสนองตามความต้องการของลูกค้าที่มีแต่จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ