Chân dung của một nhà lãnh đạo: Erwin Kelm

Năm 1960 là một năm xáo trộn về ban lãnh đạo của Cargill. Sau khi Chủ Tịch Cargill MacMillan bị đột quỵ và Chủ Tịch John MacMillan, Jr., đột ngột qua đời, không có thành viên nào trong gia đình sẵn sàng lãnh đạo doanh nghiệp. Người đã lãnh đạo công ty vượt qua quá trình chuyển đổi này và lãnh đạo trong 17 năm tiếp theo là Erwin Kelm.

Kelm được Cargill tuyển dụng vào năm 1933 sau khi tốt nghiệp trường Đại Học Minnesota, ông bắt đầu làm việc với tư cách là một thương nhân lúa mạch. Ông là một trong những người đầu tiên vượt qua chương trình đào tạo tiên tiến của Cargill, một chương trình được thiết kế để đào tạo các nhân viên triển vọng làm lãnh đạo.

Với tư cách là một thương nhân, Kelm đã xây dựng phong cách kinh doanh đặc biệt của mình. Năm ông được tuyển dụng cũng là năm chấm dứt thời kỳ Cấm Rượu ở Hoa Kỳ, tạo ra nhu cầu tăng vọt về lúa mạch để sản xuất bia. Làm việc trong các nhà máy bia là công việc mới đối với tất cả mọi người trong ngành và lúa mạch có vô số chủng loại. Tuy nhiên, Kelm chấp nhận thách thức và cơ hội đó, đương đầu và sớm gia nhập Minneapolis Grain Exchange để mua và dự trữ ngũ cốc. Sau đó, ông đích thân gửi các mẫu lúa mạch đến các nhà máy bia cho tới khi bán hàng.

Theo thời gian, Kelm đã trở thành một trong các thương nhân lúa mạch đáng kính nhất và dễ nhận ra trên sàn chứng khoán bằng đôi găng tay trắng, một phụ kiện mà ông bắt đầu đeo trước tiên là để bảo vệ bàn tay mình. Kelm cho biết "Tôi bị dị ứng với hạt lúa mì và mỗi lần tôi động vào một trong những mẫu đó, bàn tay của tôi đều bị lở loét nên tôi bắt đầu đeo găng tay". "Tôi cất găng tay trong áo vét của mình. Họ nghĩ tôi muốn nổi bật trên thị trường khi tôi đeo găng tay trắng nên họ đã đội giá lên. Do đó, tôi đã bắt đầu đeo găng tay mọi lúc".

Có khả năng thiên phú về con số, Kelm liên tục được thăng chức lên các cấp bậc của công ty, được tuyên dương vì sự đáng tin cậy, tầm nhìn và khả năng trao quyền cho nhóm của mình.

Với tư cách là chủ tịch, Kelm luôn duy trì tổ chức Cargill, việc này đã giúp các giám đốc điều hành tự do về kinh tế để đổi mới với một tầm nhìn dài hạn. Bằng cách thuê cả đoàn tàu chở hàng thay vì những toa riêng biệt, ông đã thay đổi ngành vận chuyển nông sản. Xây dựng mạng lưới các nhà ga xuất khẩu mới và sử dụng xe lửa chở hàng với 115 toa trút hàng ở đáy cỡ lớn, Kelm đã giảm 50 % chi phí xe lửa chở hàng cho Cargill.

“Chúng tôi không sợ thay đổi. Chúng tôi sẵn sàng thử những điều mới. Tất nhiên, lợi ích kinh tế thực sự thúc đẩy mọi người thử những điều mới.”
— Erwin Kelm, Chủ Tịch của Cargill

Theo phương hướng quyết tâm và đổi mới của ông thì không còn chỗ cho sự lạc hậu: công ty đã mở rộng toàn cầu, xây dựng các cơ sở mới ở Nam Mỹ, Châu Âu và Châu Á. Thông qua các hoạt động mua lại, Kelm cũng đã giới thiệu các lĩnh vực kinh doanh mới, bao gồm thép, quản lý rủi ro, thức ăn chăn nuôi và muối, mỗi lĩnh vực là sự mở rộng tự nhiên từ lĩnh vực chuyên môn về ngũ cốc ban đầu của Cargill.

Cuối "Năm Kelm" tuyên dương, ông đã tạo nên một di sản thành công, mở rộng Cargill từ một công ty sản xuất ngũ cốc quốc gia thành công ty tiên phong toàn cầu về mậu dịch hàng hóa quốc tế.

Để lại di sản được biết đến là “Năm Kelm” thành công mỹ mãn, chủ tịch gặp gỡ nhóm của mình tại lễ kỷ niệm về hưu năm 1977 tại Perthshire, Scotland.