Ngăn ngừa ngũ cốc bị hỏng bằng Probe-A-Vac^®

Sau vụ thu hoạch, nông dân dự trữ rất nhiều ngũ cốc trong các thùng lưu trữ lớn. Phương pháp này giữ cho ngũ cốc mát và ngọt trong suốt mùa đông và sẵn sàng chế biến trong mùa đông sắp tới. Đôi khi do côn trùng sinh sôi, nấm mốc phát triển, bẫy nhiệt và các ảnh hưởng có hại khác, “các điểm nóng” có thể hình thành bên trong các thùng ngũ cốc, làm ảnh hưởng đến chất lượng vụ mùa và giảm giá trị thị trường.

Trước đây, các nhà khai thác ngũ cốc phải giải quyết các điểm nóng theo cách thủ công là sàng qua thùng và đôi khi trút hết ngũ cốc ra khỏi thùng để tìm những chỗ có vấn đề. Đối với người nông dân thì công việc này có tác hại, đặc biệt là khi mùa xuân đến vì làm cho ngũ cốc nóng thêm và thường làm hỏng một phần ngũ cốc.

Doanh nghiệp ngũ cốc của Cargill được thành lập vào năm 1865, đã phải xoay sở với vấn đề điểm nóng gần một thế kỷ. Tuy nhiên vào năm 1961, phòng thí nghiệm nghiên cứu ngũ cốc của công ty đã giải quyết vấn đề này bằng một bước đột phá lớn. Nhóm đã phát triển dụng cụ lấy mẫu Probe-A-Vac^®, một dụng cụ dò dùng chân không để lấy mẫu ngũ cốc được lưu trữ và xác định các điểm nóng với tốc độ và độ chính xác cao gấp đôi các phương pháp cũ. Với công nghệ mới, các công ty lưu trữ có thể tìm ra những vùng có vấn đề ở độ sâu 30.48 mét mà không phải trút ngũ cốc ra khỏi thùng và làm hại vụ mùa. Để gây nhiễm, đầu dò nhọn của dụng cụ dò có thể bơm trực tiếp thuốc trừ sâu vào điểm nóng, tiêu diệt sâu bọ mà không ảnh hưởng đến phần còn lại của ngũ cốc. 

Một cuốn sách hướng dẫn của Cargill minh họa cách nông dân sử dụng đầu dò để đưa nhiều mẫu ngũ cốc ra khỏi thùng lưu trữ ở độ sâu 30.48 mét chỉ trong vòng một giờ.

Hai năm sau khi triển khai thành công hệ thống Probe-A-Vac, Cargill đã sửa đổi thiết bị này để nâng cấp một ngành khác: hạt bông. Sử dụng một loạt các phần ống nhôm liên khóa, dụng cụ dò sửa đổi xâm nhập vào các đống hạt bông sâu hơn gấp 9 lần, chỉ sử dụng một nửa nhân công. Mặc dù Cargill bán thương hiệu và sáng chế Probe-A-Vac cho Tandem Products, Inc., vào năm1987, thiết kế trở thành một quy chuẩn của ngành mà khách hàng trong ngành nông nghiệp ở khắp mọi nơi vẫn sử dụng.