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La sécheresse laisse les agriculteurs assoiffés de réponses. À l'occasion de la Semaine mondiale de l'eau, Cargill les aide à en trouver.

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August 24, 2021

L'année dernière à la même époque, Lance Lillibridge espérait une récolte record. Au lieu de cela, il a eu une année à jeter. « Le maïs ne s'est pas rempli, l'herbe n'a pas poussé, les haricots étaient moins que satisfaisants », explique l'agriculteur, mari et père de deux enfants.

Le coupable ? La sécheresse - le début de la même vague de sécheresse qui a frappé 80 % de l'Iowa et une grande partie des États-Unis.

Pour Lance, la sécheresse est sa principale préoccupation en tant qu'agriculteur car elle est difficile à prévoir et à gérer. « Avec les maladies des plantes, nous pouvons faire des repérages, voir ce qui se prépare et utiliser des pratiques de gestion pour en atténuer l'impact. Avec la sécheresse, il faut simplement se préparer du mieux que l'on peut ».

cattle in field

Labourer le sol (loin)

Une des façons dont Lance se prépare n'est pas spécifiquement axée contre la sécheresse. Il s'agit plutôt de prévenir l'érosion des sols - la rétention de l'eau est un avantage secondaire. Pour comprendre comment cela fonctionne et où Cargill intervient, il faut revenir au début de la "marche du développement durable" de Lance.

Il fut un temps où ce producteur de maïs, de luzerne, de soja et de bétail dirigeait son exploitation « comme tous les agriculteurs du Midwest. Nous pensions que nous devions utiliser le labourage pour obtenir une bonne récolte ».

Mais il a ensuite remarqué que ses coûts d'intrants augmentaient et qu'il y avait une quantité "écœurante" d'érosion du sol. « J'ai dépensé tout cet argent pour cette terre, et où va-t-il ? Il est emporté dans une rivière ou un ruisseau. Il va chez le voisin. Ou alors, je reçois celui du voisin et je n'aime pas ce qu'il m'envoie. »

tilling the soil

Less is more (demandez aux vers de terre)

Après des décennies d'activité agricole, ce fils d'une longue lignée d'agriculteurs a donc opéré un changement radical. Il est passé du labourage au labourage en bandes - ce qui signifie qu'il perturbe et compacte moins le sol. Il a commencé à utiliser des technologies GPS et la triangulation pour placer les graines de manière précise. Il a "nourri à la cuillère" la culture plutôt que de la fertiliser à grande échelle. Et il a laissé les plantes post-récolte recouvrir le sol comme le paillis dans un jardin.

« Non seulement nous cultivons la terre, mais nous la régénérons », affirme Lance. Comment ? Là où la pluie emportait la terre arable labourée, l'eau s'écoule maintenant dans le sol - elle n'est plus bloquée par la couche dure créée par le labourage. Le "paillis" retient l'eau dans le sol, protège contre les mauvaises herbes, se décompose pour former de la terre et constitue un délicieux repas pour les vers de terre. Les vers reconvertissent la biomasse en nutriments, ce qui réduit le besoin d'engrais, et leurs terriers augmentent encore la capacité de rétention d'eau.

« Nous utilisons moins de produits chimiques. Nous perdons moins d'eau. Nous faisons pousser de la terre. Et nous cultivons - nourrissant et fournissant des fibres pour le monde d'une manière durable », déclare Lance avec fierté.

farmer holding soil in hands

Si ce n'est pas abordable, ce n'est pas durable".

Le passage au labourage en bandes est une démarche importante (et coûteuse). Mais, les Lillibridges ont réussi à le faire de manière économique, en tirant des avantages tels que la réduction des coûts sur le carburant et les engrais. Cependant, toutes les pratiques de développement durable ne présentent pas les mêmes avantages. C'est là que Cargill entre en jeu.

Cargill a contribué au lancement et à l'expansion du Soil and Water Outcomes Fund, un programme basé sur le marché qui rémunère les agriculteurs pour l'utilisation de pratiques de rétention dans leurs exploitations. Les améliorations qui en résultent - comme l'amélioration de la qualité de l'eau - sont vendues aux partenaires municipaux qui les utilisent dans le cadre de leur gestion des eux ou de leurs efforts volontaires pour améliorer la qualité de leur eau. Cargill a une incidence importante sur ces bassins versants et ces municipalités, et considère les partenariats comme un moyen efficace d'améliorer les résultats environnementaux comme la qualité de l'eau.

Lorsque le fonds analyse le ruissellement des champs de Lance, il constate qu'il est de qualité potable. Le programme subventionne également la plantation de cultures de couverture par Lance - une mesure qui a un sens sur le plan environnemental mais pas sur le plan financier immédiat pour l'agriculteur. « Quand on parle de développement durable, si ce n'est pas abordable, ce n'est pas durable », explique-t-il. « Nous avons beaucoup de consommateurs qui demandent une chaîne d'approvisionnement plus durable. Cela a un coût. Et nous devons trouver comment le couvrir ».

Lance standing near water

Cette terre est votre terre, et cette terre est ma terre.

Bien que le programme offre des incitations financières, Lance considère les agriculteurs comme des environnementalistes naturels. Il pense que beaucoup de gens considèrent la terre et l'eau comme des acquis, mais en tant que personne vivant de la terre - avec ses années riches et ses années maigres, ses inondations et ses sécheresses - il n'est pas de ceux-là.

« On m'a traité de 'sale agriculteur', de 'jeter des engrais partout'. Mais si cette personne s'arrêtait pour réfléchir, elle se rendrait compte que je vis là où je cultive. Je suis dans mes champs. Mes mains sont dans la terre et je bois l'eau qui coule sous mes pieds. Alors pourquoi voudrais-je la polluer ? Si mon eau est polluée, je ne peux pas élever de bétail, je ne peux pas boire. Cette eau est ma priorité numéro 1 dans la vie ».

Si Lance et ses collègues agriculteurs ne peuvent pas contrôler la pluie, ils peuvent choisir comment gérer ce que Mère Nature leur accorde. En période de sécheresse, cela signifie qu'ils doivent s'efforcer de préserver jusqu'à la dernière goutte. Des partenaires comme Cargill et le Soil and Water Outcomes Fund sont là pour les aider.

 


Pour en savoir plus

Le Soil and Water Outcomes Fund fait partie de la stratégie de Cargill visant à soutenir les efforts des agriculteurs pour adopter des pratiques d'agriculture régénératrice sur 10 millions d'acres de terres agricoles en Amérique du Nord. Pour en savoir plus sur ce modèle qui permet aux agriculteurs d'améliorer la santé des sols, le stockage du carbone, la qualité de l'eau et l'accès à celle-ci, rendez-vous ici.

Cela fait également partie de notre ambition de parvenir à une gestion durable de l'eau dans nos opérations et dans tous les bassins versants prioritaires d'ici 2030. À ce jour, nous avons lancé des projets d'agriculture régénérative dans 9 bassins versants prioritaires. Vous pouvez en savoir plus sur nos progrès par rapport à nos objectifs en matière d'eau dans notre dernière réponse au CDP (Carbon Disclosure Project).

Vous pouvez également vous informer sur nos programmes WASH (eau, assainissement et hygiène), tels que l'initiative Prosper II menée en partenariat avec CARE. Cette initiative vise à renforcer le bien-être des enfants en réduisant les diarrhées et les maladies infectieuses et en améliorant l'accès à des aliments nutritifs. Le projet a déjà touché 1 512 personnes directement et plus de 4 532 indirectement en Indonésie. D'ici la fin du projet en août 2022, CARE ambitionne d’atteindre 3 450 personnes directement, y compris les enseignants, les parents, les étudiants et les membres de la communauté, et 10 800 personnes indirectement. Voici ce que Tati Nurhayati, directrice de l'école élémentaire Saninten à Serang, en Indonésie, a déclaré :

The drought leaves farmers thirsty for answers -image06 « Nous sommes extrêmement reconnaissants du soutien de Cargill et de CARE. Nous voulons que Cargill continue à soutenir les écoles de Serang Regency. Personnellement, j'encouragerai tout le monde dans cette école à utiliser et à maintenir ensemble l'état et la qualité de l'installation afin qu'elle puisse être utilisée de manière durable. »

Tati Nurhayati, Sp.Pd - Directeur de l'école élémentaire Saninten