Kekeringan membuat petani haus akan jawaban. Saat kami memperingati Pekan Air Dunia, Cargill membantu memberikan jawaban tersebut.

Pada waktu ini tahun lalu, Lance Lillibridge menantikan rekor panen. Sebaliknya, dia mendapat tahun yang merugikan. “Jagung tidak subur, tanaman tidak tumbuh, biji kurang dari yang diharapkan,” kata petani, suami, dan ayah dua anak itu.

Penyebabnya adalah kekeringan — awal dari kekeringan yang sama yang kini melanda 80% Iowa dan sebagian besar AS.

Lance menyebut kekeringan sebagai kekhawatiran utama petani karena sulit diprediksi dan ditangani. “Menghadapi penyakit pada tanaman, kami dapat mencari, melihat apa yang akan terjadi, dan kemudian menerapkan praktik pengelolaan untuk mengurangi dampaknya. Menghadapi kemarau, Anda hanya perlu mempersiapkan diri sebaik mungkin.”

Mengolah tanah (ke luar)

Salah satu cara Lance bersiap tidak secara khusus melawan kekeringan. Persiapan ini sebenarnya untuk mencegah erosi tanah — tetapi konservasi air adalah manfaat sampingannya. Untuk memahami cara kerjanya dan dimana Cargill terlibat, kita perlu kembali ke awal “kampanye keberlanjutan” Lance.

Dahulu kala, petani jagung, alfalfa, kedelai, dan peternak sapi menjalankan operasinya “seperti setiap petani di Midwest. Kami pikir kami harus menggunakan pengolahan tanah (tillage) untuk menghasilkan panen yang baik.”

Tapi kemudian dia melihat peningkatan biaya input dan jumlah erosi tanah yang "mengerikan". “Saya mengeluarkan semua uang ini untuk tanah ini, dan ke mana perginya? Terbawa ke sungai atau anak sungai. Pergi ke tetangga. Atau saya mendapatkan milik tetangga dan saya tidak suka apa yang mereka kirimkan kepada saya.”

Kurang berarti lebih (tanyakan saja pada cacing tanah)

Maka, setelah berpuluh-puluh tahun bertani, anak dari garis keturunan petani yang panjang ini membuat perubahan. Dia beralih dari pengolahan tanah ke pengolahan tanah strip — yang berarti dia mengurangi pemadatan dan gangguan pada tanah. Dia mulai menggunakan teknologi seperti GPS dan triangulasi untuk menempatkan benih dengan presisi. Dia lebih pada "memberi makan" tanaman daripada melakukan pemupukan luas. Dan dia meninggalkan tanaman pasca panen untuk menutupi tanah seperti mulsa di taman.

“Kami tidak hanya menanam tanaman; kami menumbuhkan kotoran sekarang,” klaim Lance. Bagaimana? Dulu hujan menyingkirkan tanah lapisan atas yang digarap, sekarang air mengalir ke bumi — tidak lagi terhalang oleh hasil olah tanah yang keras. 'Mulsa' menahan air di dalam tanah, melindungi dari gulma, memecah untuk membangun tanah, dan membuat makanan yang enak untuk cacing tanah. Cacing mengubah biomassa kembali menjadi nutrisi, mengurangi kebutuhan pupuk, dan liangnya semakin meningkatkan kapasitas menahan air.

“Kami menggunakan lebih sedikit bahan kimia. Kami kehilangan lebih sedikit air. Kami menumbuhkan kotoran. Dan kami bertani — memberi makan dan menyediakan serat bagi dunia dengan cara yang berkelanjutan,” kata Lance dengan bangga.

‘Jika tidak terjangkau, itu tidak berkelanjutan’

Berpindah ke pengolahan tanah strip adalah pekerjaan besar (alias mahal). Tetapi Lillibridges telah membuatnya bekerja secara ekonomis, menuai manfaat seperti biaya bahan bakar dan pupuk yang lebih rendah. Namun, tidak semua praktik berkelanjutan memiliki hasil yang sama. Dan di situlah Cargill berperan.

Cargill membantu meluncurkan dan memperluas Soil and Water Outcomes Fund (Dana Hasil Tanah dan Air), suatu program berbasis pasar yang membayar petani untuk penggunaan praktik konservasi di pertanian mereka. Peningkatan yang dihasilkan — seperti hasil kualitas air yang lebih baik — dijual kepada mitra kota untuk digunakan dengan izin undang-undang air bersih atau upaya sukarela untuk meningkatkan kualitas air mereka. Cargill memiliki jejak yang signifikan di daerah aliran sungai dan kota ini dan melihat kemitraan sebagai cara yang efektif untuk meningkatkan hasil lingkungan, seperti kualitas air.

Ketika dana tersebut menguji limpasan dari ladang Lance, mereka menemukan limpasan tersebut memiliki kualitas air minum. Program ini juga mensubsidi penanaman tanaman penutup tanah Lance — sesuatu yang memberikan hasil bagi lingkungan tetapi tidak memberikan hasil langsung secara finansial bagi petani. “Kalau Anda membicarakan tentang keberlanjutan, jika tidak terjangkau, itu tidak berkelanjutan,” jelasnya. “Kami memiliki banyak konsumen yang meminta rantai pasokan yang lebih berkelanjutan. Hal ini melibatkan biaya. Dan kita harus mencari cara untuk menutupinya.”

Tanah ini adalah tanahmu, dan tanah ini adalah tanahku

Meskipun program ini memberikan insentif keuangan, Lance melihat petani sebagai pecinta lingkungan alami. Dia berpendapat banyak orang tidak menghargai tanah dan air, tetapi sebagai seseorang yang hidup dari tanah - dengan semua tahun yang baik dan buruk, banjir dan kekeringan - dia tidak termasuk di antara mereka.

“Saya disebut 'petani kotor', 'melempar pupuk ke segala tempat.' Tetapi jika orang itu berhenti dan berpikir, mereka akan menyadari bahwa saya tinggal di tempat saya bertani. Saya berada di lahan saya. Hasil kerja saya berada di tanah itu dan saya meminum air yang berasal dari bawah kaki saya. Jadi mengapa saya mencemarinya? Jika saya memiliki air yang tercemar, saya tidak bisa memelihara ternak, saya tidak bisa minum. Air itu adalah #1 untuk segala sesuatu dalam hidup.”

Sementara Lance dan rekan-rekan petaninya tidak dapat mengendalikan hujan, mereka dapat memilih bagaimana mereka mengelola apa yang diberikan Alam kepada mereka. Di saat kekeringan, itu berarti bekerja untuk melindungi setiap tetes terakhir. Mitra seperti Cargill dan Soil and Water Outcomes Fund siap membantu.

 

---

Ingin mengetahui lebih banyak?

Soil and Water Outcomes Fund adalah bagian dari fokus strategis Cargill dalam mendukung upaya yang dipimpin petani untuk mengadopsi praktik pertanian regeneratif di 10 juta hektar Lahan Pertanian Amerika Utara. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang model pemberdayaan petani untuk meningkatkan kesehatan tanah, penyimpanan karbon dan kualitas air dan akses di sini.

Ini juga merupakan bagian dari ambisi kami untuk mencapai pengelolaan air yang berkelanjutan dalam operasi kami dan semua daerah aliran sungai prioritas pada tahun 2030. Hingga saat ini, kami telah meluncurkan proyek pertanian regeneratif di 9 daerah aliran sungai prioritas. Anda dapat mempelajari lebih lanjut tentang kemajuan kami terhadap target air kami dalam respons CDP (Carbon Disclosure Project/ Proyek Pengungkapan Karbon) air terbaru kami.

Anda juga dapat membaca tentang program WASH (air, sanitasi dan kebersihan) kami — seperti inisiatif Prosper II yang dijalankan dalam kemitraan dengan CARE. Ini bertujuan untuk memperkuat kesejahteraan anak-anak dengan mengurangi diare dan penyakit menular dan meningkatkan akses ke makanan bergizi. Proyek tersebut telah menjangkau 1.512 orang secara langsung dan lebih dari 4.532 orang secara tidak langsung di Indonesia. Pada akhir proyek pada Agustus 2022, CARE bertujuan untuk menjangkau 3.450 orang secara langsung, termasuk guru, orang tua, siswa, dan anggota masyarakat, dan 10.800 orang secara tidak langsung. Inilah yang dikatakan Tati Nurhayati, kepala sekolah SD Saninten di Serang, Indonesia:

Kekeringan membuat petani haus akan jawaban -gambar06 “Kami sangat berterima kasih atas dukungan Cargill dan CARE. Kami ingin Cargill terus mendukung sekolah-sekolah di Kabupaten Serang. Saya pribadi akan mendorong semua orang di sekolah ini untuk menggunakan dan bersama-sama menjaga kondisi dan kualitas fasilitas agar dapat digunakan secara berkelanjutan.”

Tati Nurhayati, Sp.Pd – Kepala Sekolah SD Saninten