A seca faz com que os agricultores procurem respostas. Ao marcarmos a World Water Week (Semana Mundial da Água), a Cargill ajuda a fornecê-las.
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August 24, 2022
Na mesma época do ano passado, Lance Lillibridge estava esperando por uma safra excepcional. Em vez disso, ele teve um ano desperdiçado. "O milho não teve sucesso, a grama não cresceu, os grãos eram menos que o desejável", diz o fazendeiro, marido e pai de dois filhos.
A culpa foi da seca - o início da mesma seca que já atingiu 80% de Iowa e grande parte dos Estados Unidos.
Lance chama a seca de sua maior preocupação como fazendeiro porque é difícil de prever e administrar. "Com as doenças nas plantas podemos escoar, ver o que está por vir e depois usar práticas de gerenciamento para mitigar o impacto". Com a seca, você só tem que se preparar da melhor maneira possível".
Cultivar o solo (longe)
Uma forma do Lance se preparar não é especificamente contra a seca. Na verdade, é para evitar a erosão do solo - mas a conservação da água é um benefício adicional. Para entender como funciona e onde entra a Cargill, precisamos voltar ao início da "marcha da sustentabilidade" de Lance.
Antigamente, o produtor de milho, alfafa, soja e gado dirigia suas operações "como todo fazendeiro do Centro-Oeste". “Pensávamos que tínhamos que usar o cultivo para criar uma boa safra".
Mas então ele notou que seus custos de insumos subiam e havia uma quantidade imensa de erosão do solo. "Eu paguei todo esse dinheiro por esta terra, e para onde está indo? Está sendo lavada em um rio ou em um riacho. Está indo para o vizinho. Ou estou recebendo a dos vizinhos e não gosto do que eles me enviam".
Menos é mais (basta perguntar às minhocas)
Assim, após décadas na agricultura, o filho de uma longa linhagem de agricultores fez uma mudança. Ele mudou para o cultivo em faixas - o que significa que ele estava perturbando e compactando menos o solo. Ele começou a usar tecnologia como GPS e triangulação para colocar as sementes cirurgicamente. Ele "alimentou" a cultura em vez de fertilizar amplamente. E ele deixou as plantas pós-colheita para cobrir o solo como cobertura vegetal em um jardim.
''Não estamos apenas cultivando uma plantação; estamos cultivando a terra'', diz Lance; Como? Onde antes a chuva levava a terra cultivada, agora a água flui para a terra - não é mais bloqueada pelo solo endurecido criado pela lavoura. A "cobertura vegetal" mantém a água no solo, protege contra ervas daninhas, quebra para construir a terra e faz uma deliciosa refeição para as minhocas. Os vermes convertem a biomassa novamente em um nutriente, reduzindo a necessidade de fertilizantes, e suas tocas aumentam ainda mais a capacidade de retenção de água.
"Estamos usando menos produtos químicos. Estamos perdendo menos água. Estamos cultivando terra. E nós estamos cultivando - nutrindo e fornecendo fibras para o mundo de uma maneira sustentável", diz Lance com orgulho.
''Se não for acessível, não é sustentável''
A mudança para o cultivo em faixas é um grande empreendimento (também conhecido como caro). Mas Lillibridges fez com que ela funcionasse economicamente, colhendo benefícios como menores custos de combustível e fertilizantes. Nem todas as práticas sustentáveis, no entanto, têm o mesmo retorno. E é aí que entra a Cargill.
A Cargill ajudou a lançar e expandir o Soil and Water Outcomes Fund, um programa baseado no mercado que paga aos agricultores pelo uso de práticas de conservação em suas fazendas. As melhorias resultantes - como melhores resultados na qualidade da água - são vendidas aos parceiros municipais para serem usadas com sua permissão da lei de água limpa ou esforços voluntários para melhorar a qualidade de sua água. A Cargill tem participação significativa nestas bacias e municípios, e vê as parcerias como uma forma eficaz de melhorar os resultados ambientais, como a qualidade da água.
Quando o fundo testa o escoamento nos campos do Lance, eles descobrem que a qualidade da água é como se fosse potável. O programa também subsidia o plantio de culturas de cobertura pelo Lance - algo que faz sentido em termos ambientais, mas não financeiros imediatos para o agricultor. "Quando se fala de sustentabilidade, se não é acessível, não é sustentável", explica ele. "Temos muitos consumidores pedindo por uma cadeia de fornecimento mais sustentável. Há um custo envolvido. E nós temos que descobrir como cobrir isso".
Esta terra é sua terra, e esta terra é minha terra
Embora o programa ofereça incentivos financeiros, Lance vê os agricultores como ambientalistas naturais. Ele acha que muitas pessoas tomam o solo e a água por garantidos, mas como alguém que vive da terra - com todos os seus anos fortes e fracos, enchentes e secas - ele não está entre eles.
"Fui chamado de 'fazendeiro sujo', 'jogando fertilizante por todo o lado'. Mas se essa pessoa parasse e pensasse, perceberia que eu moro onde eu cultivo. Estou nos meus campos. Minhas mãos estão naquele solo e estou bebendo a água que vem de baixo dos meus pés. Então, por que eu poluiria isso? Se eu tenho água poluída, não posso criar gado, não posso beber. Essa água fica em primeiro lugar em tudo na vida".
Enquanto Lance e seus colegas agricultores não podem controlar a chuva, eles podem escolher como administrar o que a Mãe Natureza lhes dá. Em tempos de seca, isso significa trabalhar para proteger até a última gota. Parceiros como a Cargill e o Soil and Water Outcomes Fund estão aqui para ajudar.
Quer saber mais?
O Soil and Water Outcomes Fund é parte do foco estratégico da Cargill em apoiar os esforços liderados pelos agricultores para adotar práticas agrícolas regenerativas em 10 milhões de acres de terras agrícolas da América do Norte. Você pode ler mais sobre este modelo de capacitação dos agricultores para melhorar a saúde do solo, o armazenamento de carbono e a qualidade e acesso à água aqui.
Também faz parte da nossa ambição alcançar uma gestão sustentável da água em nossas operações e em todas as bacias hidrográficas prioritárias até 2030. Até hoje, lançamos projetos de agricultura regenerativa em 9 bacias hidrográficas prioritárias. Você pode saber mais sobre nosso progresso em relação aos nossos objetivos hídricos em nossa resposta mais recente ao CDP (Carbon Disclosure Project) de água.
Você também pode ler sobre nossos programas WASH (água, saneamento e higiene) - tais como a iniciativa Prosper II executada em parceria com a CARE. Isso visa fortalecer o bem-estar das crianças, reduzindo a diarréia e as doenças infecciosas e melhorando o acesso a alimentos nutritivos. O projeto já atingiu 1.512 pessoas diretamente e mais de 4.532 indiretamente na Indonésia. Ao final do projeto em agosto de 2022, a CARE pretende atingir 3.450 pessoas diretamente, incluindo professores, pais, alunos e membros da comunidade, e 10.800 pessoas indiretamente. Eis o que Tati Nurhayati, diretora da Escola de Ensino Fundamental Saninten em Serang, Indonésia, tinha a dizer:
"Estamos muito gratos pelo apoio da Cargill e da CARE. Queremos que a Cargill continue apoiando as escolas em Serang Regency. Eu pessoalmente vou encorajar todos nesta escola a usarem e juntos manterem a condição e a qualidade das instalações para que possam ser usadas de forma sustentável".
Tati Nurhayati, Sp.Pd - Diretora da Escola de Ensino Fundamental Saninten