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Procuramos uma porta aberta onde no passado estavam fechadas".

A Cargill faz parceria com agricultores negros para construir um futuro mais igualitário na agricultura

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March 04, 2022

 

Para  Kimberly Ratcliff, a agricultura é geracional.

Ela deixou seu trabalho em Wall Street em 2007 para se tornar uma fazendeira de segunda geração no rancho de gado de 2.500 acres de sua família, no Texas. Seu objetivo: Um dia passar a operação para a próxima geração de sua família.

Kimberly sabe que os agricultores negros, assim como ela, enfrentam barreiras geracionais na agricultura. Hoje, os agricultores negros nos EUA constituem menos de 2% dos 3,4 milhões de agricultores do país - o resultado de um declínio alarmante e um legado de desigualdade sistêmica .

Para Kimberly, essas barreiras incluíram a falta de acesso e visibilidade para vender em novos mercados. As alternativas, como a venda de gado em celeiros de leilão próximos, limitam os compradores, a negociação e a rentabilidade. Os produtores nem sempre podem se igualar, diz ela.

"Nós realmente não temos nenhuma outra ideia de onde se encontram os mercados para nosso produto", disse Kimberly a um grupo de líderes da Cargill em maio do ano passado. "Não estamos obtendo o verdadeiro valor do produto que produzimos".

Então, há um ano, a Cargill lançou a  Iniciativa de Igualdade do Agricultor Negro - para responder a essas desigualdades e honrar um compromisso antigo com os agricultores nos EUA e ao redor do mundo. O programa se concentra em parcerias com produtores como Ratcliff para ajudar a construir uma economia agrícola mais igualitária.

Agora, essas parcerias estão se expandindo.

O status quo não é aceitável''.

A Iniciativa de Igualdade do Agricultor Negro anunciou recentemente novas parcerias com organizações em todos os Estados Unidos. Há um longo caminho a percorrer, mas o financiamento é um passo para aumentar a participação, a rentabilidade e a produtividade dos agricultores, fazendeiros e produtores negros, colocando-os no centro das soluções.

"Programas como a Iniciativa de Igualdade dos Agricultores Negros da Cargill fornecem novas maneiras para os produtores negros acessarem mercados e venderem seus rebanhos e colheitas", diz Kimberly, que também atua como diretora executiva de 100 fazendeiros, uma organização que une os produtores negros, e é uma das parceiras iniciais da Cargill. "Procuramos uma porta aberta onde no passado estavam fechadas".

A iniciativa faz parte dos compromissos mais amplos da Cargill para melhorar a subsistência dos agricultores e eliminar o racismo sistêmico anti-Negro.

Ouvir, aprender e co-criar

A Cargill passou um ano ouvindo e aprendendo com os agricultores e clientes negros, depois começou a co-criar programas focados em melhorar o acesso a mercados, capital, informações e tecnologia. Até o momento,  a empresa fez parcerias com várias organizações, incluindo o National Black Growers Council, o Arkansas Land and Community Development Corporation, o National Minority Supplier Development Council e outros.

A iniciativa começou a "abrir algumas dessas portas" para os agricultores negros, diz  James Monger, um campeão de diversidade, igualdade e inclusão nos negócios da cadeia de fornecimento agrícola da Cargill.

"Vamos ajudá-los a falar com as pessoas certas nas empresas certas dentro dessas cadeias de fornecimento", diz James. "É aí que as relações vão realmente agregar valor".

ll partners with Black farmers to build a more equitable future in ag A longo prazo, a Iniciativa de Igualdade do Agricultor Negro espera construir um ecossistema que conecta os agricultores negros, os clientes e os recursos que eles precisam, dizem os organizadores.

Colocar "dólares no bolso das pessoas, comida na boca das pessoas".’

Os primeiros programas da cadeia de fornecimento visavam expandir as oportunidades e o acesso ao capital e aos mercados para os produtores de algodão e de carne bovina. O programa continuará a ajudar a aumentar os produtores negros nessas cadeias de fornecimento e a acrescentar outros, incluindo milho, ervilhas amarelas, aves e soja. Também se concentrará em estados-chave, incluindo Alabama, Arkansas, Geórgia, Louisiana, Carolina do Norte e Texas.

Benson Webb, gerente de projeto da Iniciativa de Igualdade dos Produtores Negros, diz que quebrar as barreiras com os produtores negros foi o primeiro passo crucial. No seu segundo ano, a iniciativa está focada em continuar a estabelecer parcerias com os clientes, diz ele. E a longo prazo: O objetivo é construir um ecossistema que conecta os agricultores negros, os clientes e os recursos que eles precisam para ter sucesso.

"Estamos colocando dólares no bolso das pessoas, comida na boca das pessoas", diz Benson. "Esta mudança importa".

Isso certamente é importante para produtores como a Kimberly.

"O apoio da Cargill a 100 fazendeiros ajudará a aumentar os resultados dos produtores negros", diz ela, "e melhorar seu sustento".