Adicione as expetativas contraditórias dos consumidores à lista dos motivos pelos quais a produção rural compõe um cenário bastante complexo. Em um recente estudo global, a Cargill descobriu que os consumidores tinham uma lista de desejos difíceis de satisfazer para aqueles que colocam comida nas nossas mesas - nossos produtores.

A maioria dos entrevistados afirmou que os agricultores deviam preocupar-se mais em "fornecer alimentos seguros, saudáveis, abundantes e acessíveis". No entanto, esses mesmos participantes prefeririam que os seus alimentos fossem produzidos por fazendas menores, especializadas, locais ou orgânicas - que não conseguem necessariamente competir em termos de custos, nem alcançar a escala necessária.

Adicione as expetativas contraditórias dos consumidores à lista dos motivos pelos quais a produção rural compõe um cenário bastante complexo. Em um recente estudo global, a Cargill descobriu que os consumidores tinham uma lista de desejos difíceis de satisfazer para aqueles que colocam comida nas nossas mesas - nossos produtores.

A maioria dos entrevistados afirmou que os agricultores deviam preocupar-se mais em "fornecer alimentos seguros, saudáveis, abundantes e acessíveis". No entanto, esses mesmos participantes prefeririam que os seus alimentos fossem produzidos por fazendas menores, especializadas, locais ou orgânicas - que não conseguem necessariamente competir em termos de custos, nem alcançar a escala necessária.

"Os produtores rurais são fundamentais para alimentar o mundo de uma forma segura, responsável e sustentável", afirma Pilar Cruz, Presidente do negócio de Aquicultura na Cargill. "Mas fazem isso sob uma pressão significativa."

Por um lado, os alimentos acessíveis são centrais para os orçamentos de muitas famílias. Por outro lado, as pessoas questionam as abordagens agrícolas que tornaram os alimentos mais disponíveis e acessíveis.

"A Cargill está trabalhando para sensibilizar e fomentar o entendimento no seio da cadeia de valor", acrescenta Cruz.

No último levantamento Feed4Thought, a Cargill descobriu que metade dos entrevistados nos Estados Unidos, China, México e Espanha considerava um agricultor, principalmente, como uma "pessoa que alimenta o mundo".  Mas apenas um quarto desses participantes escolheu a descrição deles como "guardiões dos recursos naturais da terra" - refletindo talvez aquele um terço dos participantes que duvidavam da sustentabilidade a longo prazo da agricultura atual. "Sustentável" foi a principal palavra que os consumidores gostariam que os produtores fossem e "eficientes" a segunda.

"Os produtores rurais estão tentando alimentar o mundo e proteger os recursos da Terra, além de fornecer o sustento das suas famílias", afirmou Cruz. "Estes aspetos não são mutuamente exclusivos. Os produtores de todo o mundo estão adotando práticas de conservação para nutrirem as pessoas, o planeta e a saúde dos seus negócios."

Três quartos dos participantes do Feed4Thought consideraram ser positiva a existência de agricultura tecnologicamente avançada. Mas não é assim que veem os agricultores da atualidade. "Tecnologicamente experientes" foi um dos termos menos associados aos produtores rurais. Em contraste com este fato está a abordagem de um cliente de longa data da Cargill, a Coldstream Farmsno estado de Washington, nos EUA, que é uma operação onde a inovação ajuda a fazer tudo, da redução de perda de ração à minimização da claudicação até à transformação do estrume em água potável para as vacas e em fertilizante sem químicos.

"Penso que a imagem comum de um produtor rural continua a ser a de um homem de rastelo na mão, parado em meio ao campo", afirma Galen Smith, co-proprietário da Coldstream Farms. "O produtor dos dias de hoje está longe disso. Passei muito tempo investigando novas tecnologias, compreendendo as tendências dos rebanhos e buscando formas de continuarmos a nossa jornada por um caminho mais sustentável. Somos apaixonados por nutrir os animais e tentamos continuamente fazer um melhor trabalho na educação das pessoas sobre o que acontece em uma operação leiteira."

"Precisamos que os produtores contem suas histórias", concorda Gabriel Carballal, membro uruguaio da Rede Global de Agricultores. "O único impedimento para um resultado desejável para todos é a informação precisa sobre como a agricultura e a produção alimentar realmente funcionam."

As descobertas do levantamento sugerem uma necessidade de envolver os consumidores, em particular, na agropecuária. Embora tenha sido registada uma visão positiva de 95% para eles, os produtores de proteína animal são vistos menos favoravelmente que os agricultores.

"É difícil ser produtor rural", reconhece Cruz. "É por isso que a Cargill se antecipa e responde às necessidades dos produtores neste mercado dinâmico, tornando-os mais produtivos, eficientes e sustentáveis. Estamos ajudando a tornar a produção rural parte da solução para a crescente necessidade de fazer mais com menos de forma sustentável em toda a indústria da alimentação e da agricultura."