Thiết kế xà lan mới giúp tăng cường vận tải thương mại 

Ngành thương mại của Cargill đã mở rộng đáng kể và giờ đây họ thường xuyên sử dụng đường thủy nội địa để vận chuyển hàng hóa. Khi tập trung mở rộng thêm chiến lược này, chủ tịch công ty John MacMillan, Jr., đã nhìn ra phương pháp thay thế cho mô hình tàu kéo và xà lan chuẩn này. Kết cấu hiện tại gắn một tàu kéo nhỏ với chiếc xà lan to lớn không chỉ di chuyển chậm mà còn cồng kềnh khi nó vượt qua các khúc sông và kênh quanh co, rẽ nhánh. Ông cũng quan sát thấy hình dạng hàng hóa không hiệu quả và có thể tận dụng không gian tốt hơn để chở thêm ngũ cốc.

John Jr., nhớ về tinh thần sáng tạo và tình yêu tàu thuyền, đã đề xuất một bản thiết kế hoàn toàn mới: nối tàu lớn với cáp thép để tạo nên một khối tích hợp. Xà lan sẽ được tăng kích thước lên gần bằng chiều rộng của các cửa mà nó đi qua và sẽ được đúc bằng thép một lớp thay vì làm bằng gỗ. Tàu kéo sẽ mang lại sự nhanh nhẹn và tốc độ cho xà lan trong khi xà lan cung cấp không gian để chở thêm hàng hóa.

Chỉ có một vấn đề: mỗi nhà thầu mà Cargill tiếp xúc đã quá do dự khi đảm nhận ý tưởng độc đáo này. Cuối cùng, Cargill quyết định dấn thân vào dự án, đánh dấu sự khởi đầu công việc khi thiết kế và đóng những chiếc tàu lớn của riêng mình.

Chiếc xà lan “loại Carneida” mới cho phép Cargill thử nghiệm đường thủy dễ dàng hơn, di chuyển hiệu quả khối lượng cây trồng lớn hơn ra khỏi các trang trại nội địa, khởi hành từ miền nam tới Kênh Erie, ngược lên Ngũ Đại Hồ và vượt ra ngoài biển Đại Tây Dương. Cuối cùng, việc này cũng có những ảnh hưởng sâu rộng, biến đổi phương pháp vận chuyển trong ngành và khơi nguồn cảm hứng cho những quá trình đổi mới khác giúp nông sản tiếp cận được thị trường toàn cầu hiệu quả hơn.