飼料で乳牛の暑さ対策を 

世界中の酪農家にとって、夏季に乳牛の体温を低く保つことは難しいものです。不快指数（温度と湿度を組み合わせた指数）が 68 を超えると、乳牛はパンティング（舌を出して浅く速く息をすること）でも発汗でも自分の体温を下げることが難しくなります。この深刻な状態は「暑熱ストレス」と呼ばれ、乳牛の代謝、消化、繁殖力、牛乳生産に影響を及ぼします。米国のニュージャージー州で酪農運営を手がけるカーギルの顧客も、夏季の暑さ対策に悩みを抱えていました。夏季になるたびに牛乳生産量が 15% 落ち込んで収益が下がったのです。専門家の推定によれば、暑熱ストレスが酪農産業に及ぼす損失は米国だけで毎年 9 億ドル近くにのぼります。

カーギルの動物栄養事業は 2013 年に、暑さ対策として今までにない飼料添加物の開発に乗り出しました。その結果、Internal Cooling Elements (I.C.E.™)、Cooling Pack™という 2 つの商品が誕生しました。これらの添加物には、乳牛の細胞を潤して体全体の体温上昇を抑える効果があります。

「当社ならではの飼料プログラムは、細胞レベルで乳牛を暑熱ストレスから守ることができます。」&rdquo';
— エルコレ・ゼルビーニ、カーギル家畜飼料開発部門ディレクター

この商品を乳牛の飼料に加えたところ、暑い時期でも乳牛の健康状態は良好のままで、牛乳生産量も落ちませんでした。この飼料添加物を使ったほうが、蒸し暑い時期を過ぎてからの回復が早いうえに、妊娠率、出産率も改善されることが研究で明らかになりました。オランダにあるカーギルイノベーションセンターの研究により、I.C.E. には暑熱ストレスを遠因とする第一胃アシドーシスの予防効果もあることがわかりました。第一胃アシドーシスは、深刻な健康問題を引き起こしかねない症状です。

飼料によるソリューションは、ほんの数年で世界中に普及しました。I.C.E. と Cooling Pack はどちらも、今や米国だけでなく、ブラジル、カナダ、フランス、イタリア、韓国、メキシコ、ペルー、ロシアなど、世界中の顧客に愛用されています。

前述したニュージャージー州の酪農場は、夏季における乳牛の健康状態と牛乳生産量とが I.C.E. によって一変しました。現在では、1 日平均で 1 頭あたり 32 キログラムの牛乳生産量を維持しています。カーギルは、これと同じ成功をあらゆる動物飼料業者に経験してもらおうと、創意工夫を続けています。この成功とはつまり、健康な家畜、質の高い商品、大きくて確実な利益の実現です。