Construcţia de nave pentru aprovizionarea cu resurse în timp de război

În luna februarie a anului 1942, Statele Unite au intensificat acţiunile în cel de-al Doilea Război Mondial. Pentru a susţine eforturile Marinei Statelor Unite în regiunea Pacificului, armata avea nevoie de mai multe nave. Iniţial, nimeni nu a considerat Cargill drept cel un partener potrivit pentru a ajuta în acest sens: deşi a produs o navă cisternă în 1940, compania de comerţ agricol se afla pe uscat şi avea o experienţă minimă de în domeniul construcţiilor navale.

În schimb, Cargill avea capacitatea de a vedea dincolo de limitele sale. Compania a licitat şi a câştigat contractul cu Marina pentru construcţia a şase transportoare auxiliare pentru petrol şi gaze (AOG).

Preşedintele Cargill John MacMillan, Jr., a selectat o locaţie neobişnuită pentru construcţia navelor, la Savage, Minnesota, pe malul râului Minnesota. În ciuda lipsei de materii prime pentru construcţia de nave, a început rapid construcţia a ceea ce va deveni în curând Portul Cargill. Din momentul finalizării construcţiei, în 1943, până la finalul războiului, în 1945, portul a construit nave AOG şi remorcherele comandate de armata Statelor Unite.

„Răsplata pe care am obţinut-o pentru acest efort a fost exclusiv sentimentul de mândrie al eforturile făcute pentru efortul de război.”
— John MacMillan, Jr., Preşedintele Cargill

Portul construit pe uscat a avut parte de destule probleme. Inundaţiile intense din aprilie 1943 şi mai 1944 au ameninţat cu oprirea operaţiunilor de construcţie a navelor. Dar cei 3.000 de angajaţi au dovedit că sunt dedicaţi cauzei. Lucrătorii au venit cu feribotul de acasă până în port, în fiecare dimineaţă, astfel încât lucrările s-au putut desfăşura conform planificării, şi au scufundat intenţionat câteva nave, pentru a acestea să nu plutească în derivă. Ca urmare a acestor eforturi intense, constructorii de nave de la Cargill au redus la minimum întreruperile, iar producţia de transportoare şi remorchere pentru guvernul Statelor Unite a continuat.

Pe 6 mai 1943, neverosimilul port a lansat USS Agawam, primul AOG de la Cargill, în faţa unei mulţimi de suporteri ai şantierului naval. Până la sfârşitul războiului, Portul Cargill a construit 18 nave oceanice pentru Marină, a produs patru remorchere pentru Armată şi a primit primul premiu „E” Armată-Marină, o recompensă prestigioasă pentru excelenţă în producerea de echipament de război. De fapt, navele AOG au fost atât de bine construite, încât au continuat să fie utilizate şi după război, pentru transporturi maritime. Ultima era încă utilizată la 35 de ani de la construcţie.

Succesul Portului Cargill nu s-a încheiat odată cu cel de-al Doilea Război Mondial. Acesta a devenit un importat centru pentru transportul de cereale al companiei, extinzând aria de acoperire şi accesul către noi pieţe pentru Cargill.

Vicepreşedintele Austen Cargill (al doilea din dreapta) conduce membri ai armatei într-un tur al Portului Cargill, care vor oferi ulterior companiei Cargill un premiu de excelenţă în producerea de echipament de război.